К началу лета наша квартира стала напоминать миниатюрный ботанический сад. Повсюду — на подоконниках, на полу, даже на балконе — громоздились ящики с рассадой. Перцы, томаты, баклажаны и какие-то особенно редкие сорта огурцов заполонили всё пространство.
— Мам, а почему вся рассада у нас? — Екатерина звонила своей матери, осторожно переступая через длинный контейнер с помидорами сорта «Бычье сердце».
— Екатерина, ну ты же знаешь моих котов! — голос Владиславы в трубке звучал с возмущением. — Барсик всё сгрызёт, а Муська обязательно перевернёт горшки. У вас же тишина и никто не мешает. И солнца больше. Я вам даже фитолампу купила — завтра привезу.
— Владислав, ну потерпи немного, — уговаривала меня вечером Екатерина после того как я в очередной раз споткнулся о провод от фитолампы, заливавшей спальню розовым светом. — Как только высадим всё в землю — станет проще.
Я терпел. В конце концов, сам вырос на земле и копаться в грядках мне даже нравилось: это успокаивало. Я соорудил стеллажи и наладил систему полива. Рассада у нас получилась что надо: крепкая, сочная и зелёная.
Доставка всего этого добра на дачу напоминала военную операцию. Машину загрузили до отказа. Владислава устроилась спереди с самым ценным горшком в руках и командовала:
— Владиславчик, не гони! Помидоры побьются! Осторожнее по кочкам!
На даче нас ждал сюрприз: теплиц не оказалось.
— Ой-ой! А я была уверена, что прежняя хозяйка оставила парник… — растерянно произнесла Владислава, глядя на груду трухлявых досок. — Как же мы теперь томаты посадим? Замёрзнут ведь…
В итоге три следующих выходных я посвятил строительству теплицы из поликарбоната с деревянным основанием. Сваривал каркас, закручивал саморезы и выравнивал уровни как мог. Екатерина забыла про маникюр и ползала по грядкам с рассадой, которую мы два месяца холили как младенца.
Тем временем Владислава обычно «страдала от давления».
— Ох вы мои родные… Погода меняется… виски ломит… — жаловалась она из домика на старенькой тахте. — Вы уж сами справляйтесь… Я только мешать буду…
Но стоило нам закончить дела и развести огонь под мангалом — тёща словно преображалась: бодрая выходила на крыльцо румяная и оживлённая.
— Воздух какой чудесный! Просто благодать! Всё благодаря вам! Что бы я без вас делала?
Лето вступило в свою силу. Мы ездили туда каждые выходные как по расписанию дежурств. А ещё пару раз в неделю я заезжал после работы: открыть или закрыть теплицу и полить растения – ведь Владислава хоть и была пенсионеркой и работала консьержкой сутки через трое – среди недели ехать «не могла».
— В автобусе духота страшная… электричка трясёт… А у Владислава машина есть – ему всего полчаса доехать…
Я установил капельную систему полива. Притащил целую машину навоза (тот ещё квест). Боролся с жуками колорадскими, тлёй да муравьями без устали. Екатерина пропалывала грядки так усердно, что потом едва разгибалась от боли в спине. Участок преобразился до неузнаваемости: огурцы росли стеной; помидоры сгибались под тяжестью плодов; кабачки по краям раскинули свои листья-лопухи – урожай обещал быть богатым настолько, что хватило бы накормить взвод солдат.
Но вот пришло время собирать плоды наших трудов – тут-то начались странности.
Сначала поспела клубника. Неделей ранее мы любовались крупными ягодами – уже начинали белеть.
— Через недельку будет самый сок! — сказал я тогда Екатерине. — Приедем – ведро точно соберём!
Приезжаем в субботу – а грядки пустые… Лишь кое-где торчат зелёные недозрелые ягоды-пупырышки.
— Мамочка… а где клубника? — удивлённо спросила Екатерина, обходя кусты кругами.
Владислава сидела на веранде с чашкой чая и даже бровью не повела:
— Да какая там клубника… Одни слёзы остались… Птицы склевали почти всё… половину дождём размыло… Я собрала чуть-чуть мисочку – так себе перекусить… Она уже переспела вся… текла прямо… пришлось сразу съесть… Не выбрасывать же гниль…
Мы переглянулись молча: ни гнили тебе видно было на кустах… ни птиц особо замечено не было… Но спорить не стали.
Потом настал черёд огурцов – история повторилась почти дословно: приезжаем – а там лишь маленькие завязи размером с мизинец висят…
— Мамочка… ну куда делись все огурцы?! Мы же видели их неделю назад – целая гора была!
— Ой-ой-ой! Надиенька моя дорогая! Такая жара стояла страшенная! Они начали желтеть прямо на глазах! Я еле добралась туда в среду… Собрала всё до единого… сразу закрутила баночки… Они ж не лежат совсем – увядают моментально!..
