— Потише, не привлекай внимания. Садись уже.
Но устроиться оказалось не так-то просто.
Гости начали рассаживаться по местам. Стол был раздвинут, но сама комната оставалась тесной. Елена заняла почётное место у окна, рядом с ней уселся муж. Зоряна разместилась напротив. Татьяна величественно опустилась во главе стола, спиной к серванту.
Оставалось два свободных места: одно — рядом с Иваном, другое — в самом углу у двери, где сидящего постоянно задевали бы входящие.
Иван тяжело опустился на стул возле матери.
Оксана подошла к столу. Мест вроде бы хватало, но стульев было всего пять.
— Ой, — произнесла Татьяна, окидывая взглядом столешницу. — А сидеть-то негде. Иванчик, принеси-ка табуретку с кухни.
Иван уже собирался подняться, но мать положила ладонь ему на плечо.
— Хотя подожди… Куда мы её тут воткнём? Зоряне будет тесно — она у нас женщина пышная. Да и Елене нужно пространство для ног.
Воцарилось молчание. Все взгляды обратились к Оксане, стоявшей с бутылкой минеральной воды в руках.
— И что вы предлагаете? — спросила она ровным голосом, хотя внутри всё звенело от напряжения.
Татьяна изобразила сочувственную улыбку — ту самую, которой обычно сообщают неприятные новости под видом заботы.
— Оксаночка, ты же хозяйка молодая да проворная. Нам тут старикам будет тесновато толкаться локтями. А за гостями пригляд нужен: то подать чего-нибудь, то убрать со стола…
— И? — Оксана сжала бутылку так сильно, что пластик жалобно затрещал в её руках.
— Может быть… ты пока на кухне посидишь? Там уютный столик есть. Поешь спокойно себе пока мы начнем: тосты скажем и всё такое. Потом чай нам принесёшь и присоединишься к десерту. Заодно посмотришь за горячим — чтоб не остыло раньше времени…
В комнате повисла гнетущая тишина. Елена внимательно рассматривала свой маникюр; Зоряна делала вид, будто изучает этикетку на бутылке вина.
Оксана перевела взгляд на мужа. Иван сидел молча и сосредоточенно крошил хлеб в тарелке.
— Иван? — тихо позвала она его.
Он даже головы не поднял.
— Иван… твоя мама предлагает мне встречать Новый год на кухне… как обслуживающему персоналу. Ты ничего по этому поводу не хочешь сказать?
Шея Ивана покрылась красными пятнами от смущения; он бросил быстрый взгляд то на мать, то на жену.
— Мам… может… ну… подвинемся как-нибудь? — пробормотал он нерешительно. — Вроде бы места хватает…
— Куда ж ты двигаться собрался? — резко оборвала его Татьяна. — У Елены ноги болят – суставы беспокоят! Не будь эгоистом! Оксана ведь всё понимает – она у нас девочка умная и без лишних претензий! Правда же? Не станешь же портить людям праздник из-за одного стула?
Оксана продолжала смотреть прямо на мужа в ожидании хоть какого-то поступка: чтобы он вскочил и сказал «Мама! Ты что несёшь?! Это моя жена!» Или хотя бы сам уступил ей своё место…
Но Иван молчал и лишь потянулся за вилкой к салату перед собой.
— Ну… Оксан… там правда тесно… Поешь пока там… потом что-нибудь придумаем… Только не устраивай сцену сейчас…
В этот момент внутри неё словно что-то оборвалось – последняя ниточка терпения лопнула беззвучно и окончательно.
— Сцену?.. Нет уж… Никаких сцен не будет, дорогой мой…
Она поставила бутылку минералки на край стола аккуратно и без резких движений.
Оксана глубоко вдохнула – усталость исчезла без следа; вместо неё пришло холодное спокойствие и предельная ясность мыслей.
Она подошла ближе к столу и взяла большое блюдо с заливным перед Зоряной:
— Простите меня…
— Ты чего это удумала?! – удивленно вскинула брови Зоряна.
Не отвечая ни слова, Оксана развернулась и отнесла блюдо обратно на кухню. Вернулась через мгновение – теперь за салатницей с «Гнездом глухаря».
— Оксана! – голос Татьяны сорвался вверх от возмущения – Что ты вытворяешь?! Поставь всё обратно!
Но та даже не обернулась – действовала чётко и уверенно: салатница отправилась следом за заливным; затем пошли сырная нарезка и буженина – купленные ею лично из премии перед праздником…
— Иван! Сделай хоть что-нибудь! Она совсем спятила! – закричала свекровь в панике!
Иван вскочил так резко, что уронил вилку со звоном о тарелку:
— Оксана! Прекрати немедленно! Ты серьёзно?! Тут же гости сидят!..
