— Оксанка, даже не вздумай придумывать отговорки, мы уже в такси! Это вопрос жизни и смерти — ну или хотя бы будущего Данила!
Голос сестры звенел в трубке настолько пронзительно, что я инстинктивно отодвинула телефон от уха.
Я застыла.
В руке по-прежнему был прохладный бокал с просекко, покрытый испариной, а взгляд упирался в нарядную елку с мерцающей серебристой гирляндой.
Еще мгновение назад квартира была наполнена ароматами счастья — хвои и запеченной утки с яблоками.
Теперь же воздух словно задрожал от напряжения.
На часах было ровно шесть вечера тридцать первого декабря.
— Юлия, подожди секунду, — попыталась я вставить слово. — Куда вы направляетесь? Я никого не жду.
— Да к тебе же! — радостно, но с явной истерикой в голосе выпалила сестра. — Представляешь? Это настоящее новогоднее чудо! Данилу только что начальник подогнал проходки в «Кристалл»! В «Кристалл», ты понимаешь?! Туда вход стоит как половина квартиры, а нам бесплатно!
Я молчала. Внутри начинало бурлить холодное раздражение.
«Кристалл» считался самым гламурным заведением в городе. Я знала: Юлия грезила о том, чтобы попасть туда ради эффектных сториз и зависти подруг.
— Ну что ж… рада за вас, — выдавила я наконец. — Но при чём тут я?
— Как это при чём?! — возмутилась Юлия. — Детей-то оставить не на кого! Мама сейчас в санатории, ты же знаешь. А наша няня вдруг заявила про скачки давления. В Новый год! Ты можешь себе представить такую наглость?
— И поэтому вы решили сделать мне подарок? — уточнила я, наблюдая за тем, как пузырьки шампанского поднимаются вверх и лопаются один за другим… как мои планы на тихий вечер наедине с собой.
— Оксанка, ну ты ведь всё равно одна дома сидишь! — сестра перешла к атаке. — Ни мужа у тебя нет, ни детей, ни компании. Наверняка скучаешь перед телевизором. А тут хоть племянники развлекут тебя да и сами повеселятся. Сплошная выгода!
— Нет, — сказала я твердо.
— Что значит «нет»?
— Я не собираюсь сидеть с детьми. У меня свои планы на вечер. Я хочу встретить этот год спокойно и без суеты.
— Да брось ты! — фыркнула она раздражённо. — Какие у тебя могут быть планы? Салат есть в одиночку? Не глупи! Мы будем у тебя через двадцать минут. Назар уже спрашивал про твоего кота!
При упоминании Назара мой кот дернул ухом во сне на подоконнике.
В прошлый раз семилетний Назар пытался побрить его электробритвой Данила, а шестилетняя Кира залила мой светлый диван вишневым соком.
— Юлия… не приезжайте. Я дверь не открою, — повысила я голос до предела терпения.
— Прекрати немедленно! — рявкнула она уже без всякой маски доброжелательности. — Ты обязана помочь нам! Это важнейший вечер для карьеры мужа! Там будут нужные люди! Если мы туда не попадем сейчас… Данилу так и гнить до пенсии в своем отделе будничной рутины! Неужели тебе плевать на судьбу своей сестры?
— Мне важно моё спокойствие. Вы даже не удосужились спросить разрешения… Просто поставили перед фактом!
— Потому что семья должна поддерживать друг друга без лишних разговоров! — резко оборвала она меня. — Всё ясно? Мы уже почти у центра города… Скоро будем у тебя. Подготовь подарки детям!
Связь оборвалась короткими гудками.
Я смотрела на потухший экран телефона так же напряжённо, как будто держала бомбу со встроенным таймером обратного отсчета.
Двадцать минут…
У меня оставалось всего двадцать минут до катастрофы масштаба квартиры.
Я представила себе картину: они ворвутся шумной толпой…
Юлия будет метаться между зеркалом и телефоном…
Данило начнёт жаловаться на неудобства…
Дети устроят хаос: напугают кота до полусмерти и наверняка разобьют что-нибудь ценное…
А моя новогодняя ночь пройдёт вовсе не за бокалом игристого под любимый фильм… а с тряпкой наперевес и таблетками от нервов под рукой…
«Нет», – подумала я решительно – «в этот раз всё будет иначе».
Сколько лет подряд я была для них удобным вариантом:
«Оксанка посидит»,
«Оксанка поможет»,
«У Оксанки ведь всё равно дел нет».
Хватит этого спектакля самоотверженности…
Я начала метаться по комнате в поисках решения.
Уйти из дома?
На улице мороз минус пятнадцать градусов… Все приличные места забронированы еще осенью…
Запереться внутри и притвориться отсутствующей?
Юлия начнёт колотить ногами по двери да кричать во весь подъезд… Позор обеспечен…
Моя соседка снизу – тонкая натура и пианистка – такого концерта просто не выдержит…
Я подошла к окну…
Во дворе царило спокойствие… Падал мягкий снег… Он ложился пушистыми шапками на крыши машин…
