Несколько месяцев Тарас не давал ей покоя — приезжал на мотоцикле в город, где она жила в общежитии. Там она училась на медсестру. Друзья твердили, что такая красавица ему не по плечу, а родители и вовсе были против его выбора.
— Эх, Тарас, Тарас… — тяжело вздыхала мать. — Куда тебе до Натальи? Она себе цену знает. Красавицы ведь разные бывают: одни душевные, простые, а другие холодные и надменные. А твоя Наталья — как лёд. За душой ни гроша, а по селу ходит будто княгиня. Не будет у тебя с ней счастья.
Но Тарас был ослеплён её красотой и добился своего — под Новый год сообщил родителям: готовьтесь к свадьбе.
Так молодые и зажили вместе. Тарас с трудом окончил горный техникум и устроился работать на шахту. Он был готов на всё ради улыбки жены. Стоило Наталье загрустить, опустить глаза — Тарас тут же начинал выспрашивать, что случилось.
Наступило лето.
— Тарасик, у меня даже приличного платья нет…
— Вот тебе три новых платья, моя дорогая Наталья.
Прошло немного времени — снова вздохи да жалобы:
— Смотрю я вокруг: у всех цепочки золотые блестят, а я одна с крестиком на верёвочке хожу…
— Получай золотую цепочку, Натальюшка… И браслет в придачу. И серьги тоже бери.
Тарас работал на шахте не покладая рук, соглашался на переработки без раздумий. От угольной пыли по краям его век образовалась чёрная кайма — будто подводка не смывалась ни днём ни ночью. Но работа ему нравилась: он был человеком простым и без притязаний к карьерному росту. Его пугали высокие должности и ответственность — приходил отработать смену и возвращался домой с лёгким сердцем.
— У тебя же диплом есть! Ты техник-технолог! Зачем ты вместе со всеми мужиками в забое копаешься? Разве не стыдно? Диплом зря пылится!
— Я пока не готов…
— А вот я бы с радостью пошла учиться дальше! Всегда мечтала стать экономистом… Лучше уж это, чем медсестрой сидеть до старости!
Тарас запомнил её слова. Поднакопил денег при поддержке родителей — и осенью Наталья поступила заочно в институт на платное отделение. Работала в поликлинике и параллельно училась. В первый год после каждой сессии Тарас встречал её на мотоцикле и отвозил домой; но уже во второй год зимой она стала оставаться ночевать у подруги через день — познакомилась там с кем-то…
— У подруги она была! — произнёс вслух Тарас сквозь зубы и сплюнул на мокрый асфальт ночной улицы. — Значит уже полгода как минимум она с этим… Господи…
Сердце разрывалось от боли. Как же он её любил! Да если бы сейчас догнала его по дороге домой да попросила прощения искренне… Он бы всё простил.
У родителей он пробыл до самого вечера: весь день носился по полям на своём мотоцикле… Хотел убежать от боли, но та всегда оказывалась впереди него — хлестала по лицу ветром: звонко, больно… до слёз.
Первый удар: «Я вышла за тебя только чтобы сбежать из дома».
Второй: «Ты удобный! Всё есть у тебя! И квартира своя есть… И деньги приносишь».
Третий удар был самым страшным: «С ним я впервые узнала настоящую любовь».
А ты… дурачок ты, Тарас… Простак… Я тобой пользовалась просто потому что было удобно!
Тарас сильнее выкрутил ручку газа… Ветер бил в лицо безжалостно… Казалось весь мир смеётся над ним: каждая птица щебечет насмешливо – «дурачок-дурачок», «Тарасе-простачок»…
Мать сказала:
— Два года коту под хвост ушли… А я ведь предупреждала… Будет тебе уроком!
Когда он вернулся вечером домой – квартира встретила тишиной и пустотой: полки шкафа зияли пустыми нишами; обувь её исчезла из банкетки; сиреневое пальто больше не висело в прихожей; даже ноутбук увезла… Хотя тот ноутбук был куплен им самим… Да пусть подавится…
Полгода прошли для него словно во сне – всё было как в тумане. Боль не отпускала – раны оставались открытыми долгое время. Он страдал молча – других женщин рядом даже видеть не мог. Работа-дом-работа… Редкие встречи с друзьями приносили лишь краткое облегчение – чаще всего спасался алкоголем от мыслей о ней…
Родители советовали оформлять развод и начинать жить заново – но Тарас упорно отказывался слушать их доводы…
