Я сжала челюсти, сдерживая раздражение. Уйти хотелось немедленно. Но это был мой первый Новый год в доме Людмилы, и я понимала — нужно держать лицо.
Артём наконец оторвался от экрана телефона.
— Мама, это обычные шарфы. Не придирайтесь.
— Мы не придираемся, Артём. Просто пытаемся понять, почему такая разница.
— Да нет никакой разницы.
— Есть, — Кристина положила свой шарф на стол. — У меня вот ворс лезет, а у Ирины всё ровно и гладко.
Я поднялась и пошла в прихожую. Достала из сумки телефон, открыла фотографии чеков — специально сохранила их заранее. Вернулась в комнату и протянула телефон Кристине.
— Вот они. Три чека на одинаковую сумму — по семь тысяч гривен каждый.
Кристина взглянула на экран, нахмурилась и передала телефон Полине. Та пролистала изображения и молча вернула мне устройство.
— Ну и что? Может, тебе просто не повезло с одним экземпляром в магазине.
— Тогда идите поменяйте его там сами.
Наступила тишина. Полина уставилась в столешницу, Кристина занялась своими ногтями. Ирина тихо произнесла:
— Девочки, хватит уже. Человек старался как мог.
Людмила тяжело вздохнула и опустилась обратно в кресло.
— Ладно уж… Не будем портить вечер. Елизавета, спасибо за подарки. Девочки, скажите спасибо тоже.
Полина что-то пробормотала себе под нос невнятно. Кристина кивнула без энтузиазма. Ирина улыбнулась тепло.
Я снова опустилась на диван. Руки дрожали от напряжения — пришлось сцепить пальцы вместе, чтобы успокоиться.
Артём положил ладонь мне на колено и тихо спросил:
— Ты как?
Я только кивнула в ответ.
Через час мы начали собираться домой. Я стояла у зеркала в прихожей и слышала разговор из кухни: Полина говорила Людмиле:
— Мамочка, ну ведь правда видно же — у Ирины шарф лучше? Я не придираюсь…
Что ответила Людмила — разобрать не удалось: голос её был слишком тихим.
Мы вышли на улицу: мороз щипал щеки, под ногами хрустел снег. Артём шёл рядом молча; я тоже не проронила ни слова до самой машины.
Он открыл дверь со стороны пассажира — я села внутрь; сам устроился за рулём и завёл двигатель… но ехать не спешил.
— Не держи зла на них… Они ведь не со зла это делают…
Я смотрела сквозь стекло на заснеженный двор: гирлянды сверкали на ёлке во дворе соседей; за окнами чужие семьи отмечали праздник по-своему…
— Мне всё равно обидно… Со зла или без него…
— Понимаю тебя… Но они всегда такие были — любят сравнивать всё подряд…
— Тогда зачем я вообще старалась? Можно было бы вообще ничего не дарить…
Он тронулся с места молча… Некоторое время ехал без слов… Потом произнёс:
— В следующий раз давай просто деньги подарим… Или сертификаты какие-нибудь… Пусть сами выбирают…
