В три часа ночи, когда последние гости наконец разошлись, Мария буквально упала на диван, не сняв даже праздничного платья. Из спальни доносилось громкое храпение Игоря. Кухня напоминала поле сражения — повсюду грязная посуда и остатки еды.
— Вечер удался на славу, — протянул он утром, лениво потягиваясь. — Надо бы почаще устраивать такие встречи.
***
Второй Новый год обещал быть менее хлопотным. Мария заранее составила список покупок и чётко распределила время на готовку. Но за два дня до праздника Игорь с воодушевлением сообщил:
— Мама приедет вместе с Николаем и Алиной! Я же говорил?
Нет, не говорил. Мария точно помнила — такого разговора не было.
Кристина появилась тридцать первого числа в десять утра, таща за собой три набитые сумки.
— Привезла свою селёдочку! — бодро заявила она с порога. — И грибочки маринованные тоже тут. Где у вас можно это всё разместить?
Холодильник уже был переполнен до отказа. Пришлось перекладывать продукты, теснить упаковки и выносить часть запасов на балкон.
— Мария, у тебя майонез какой-то странный, — Кристина копалась в холодильнике с недовольным видом. — Я всегда беру «Провансаль», он надёжнее.
— Этот тоже хороший, мама, — попыталась возразить Мария, нарезая морковь для винегрета.
— Ну что ты говоришь! — отмахнулась свекровь. — Николай, сбегай в магазин и купи нормальный майонез!
Татьяна решила помочь с селёдкой: разделывала рыбу прямо на обеденном столе поверх газеты. Чешуя разлеталась во все стороны. Николай выходил курить на балкон каждые полчаса и неизменно оставлял дверь открытой; по квартире гулял холодный сквозняк вперемешку с запахом табака.
— А почему котлеты не жаришь? — поинтересовалась Кристина, заглянув в духовку. — На Новый год обязательно должны быть котлеты!
— У нас мясо по-французски есть…
— Это совсем другое дело! Игорь же любит котлеты!
К вечеру кухня превратилась в настоящий бедлам: грязная посуда громоздилась всюду, на плите одновременно кипели три кастрюли, а Мария уже путалась в том, что где варится. Она металась между плитой и гостиной: нужно было всё успеть приготовить вовремя и при этом ещё обслуживать гостей.
Игорь заглянул на кухню около десяти вечера:
— Как дела? Может помочь чем?
— Всё уже готово! — просияла Кристина. — Мы тут справились сами! Правда ведь, Мария?
За праздничным столом Игорь наливал шампанское гостям, шутил анекдоты и принимал похвалы за радушие хозяев дома. Он поднял бокал:
— За нашу дружную семью! За традиции!
Все весело чокнулись бокалами и обменялись пожеланиями счастья в новом году. А Мария сидела едва касаясь стула краем бедра: была готова вскочить при любом намёке на просьбу или проблему. Маленький Михайло капризничал из-за шума и толпы.
— Уложи его спать уже, — махнул рукой Игорь. — Мы пока без тебя посидим.
Она ходила по спальне взад-вперёд с сыном на руках под глухие всплески смеха из-за двери гостиной. На часах было половина двенадцатого ночи… Новый год она встретила одна: стоя у окна со спящим ребёнком на руках и глядя вдаль на рассыпающиеся огни фейерверков.
***
На третий год Мария решила внести изменения в привычный порядок дел: за месяц до праздника она предложила участникам семейного чата распределить блюда между всеми приглашёнными.
— Давайте каждый приготовит что-то одно? Так будет честнее и всем легче справиться!
Но Игорь сразу отреагировал:
— Зачем всё усложнять? У нас же всё давно налажено!
Мария вздохнула:
— Мне тяжело одной готовить еду сразу для пятнадцати человек…
