Мария проснулась рано, хотя день рождения — не тот случай, когда хочется вставать с рассветом. Но стоило первым солнечным лучам пробиться сквозь ситцевые занавески дачной спальни, как сон окончательно улетучился. Она лежала, уставившись в потолок, и мысленно перебирала план действий. Сегодня ей исполнялось сорок восемь лет, и впервые за долгое время она решила провести этот день так, как хотелось именно ей — а не так, как требовали обстоятельства и ожидания других.
— Ты ещё спишь? — пробормотал Олег, повернувшись к ней.
— Уже нет, — Мария села на кровати и провела рукой по растрёпанным волосам. — Поднимайся. У нас много дел.
Муж приоткрыл один глаз и посмотрел на неё с недоумением.
— Много? Ты же говорила: никого не зовём. Посидим спокойно, купим торт в местной лавке…
— Олег… — она наклонилась ближе и понизила голос до заговорщического шепота. — Они всё равно приедут. Обязательно приедут. Поэтому нужно всё спрятать. До последней крошки.
Он окончательно проснулся. На лице сначала появилось понимание, затем лёгкое восхищение её решимостью и следом — тень тревоги.
— Мария… ты серьёзно? А если обидятся?
— Они обижаются каждый раз, — отрезала она и встала с кровати. — То салата им мало, то торт не тот выбрала, то шашлык недостаточно мягкий… Я столько лет выслушиваю упрёки о том, какая я никудышная хозяйка, хотя каждый праздник готовлю до изнеможения. Хватит! Сегодня мой день рождения, и я хочу провести его с теми людьми, кто пришёл бы даже ради простой воды из колодца.
Олег медленно кивнул. Он знал жену достаточно хорошо: если она говорит таким тоном — переубеждать бесполезно. Да он и не собирался спорить. Тётка Галина со своими ехидными замечаниями по поводу его лысины; двоюродный брат Роман — тот каждый раз напивался до невменяемости и начинал травить пошлые байки; Виктория таскала еду домой прямо в сумке… Эта родня приезжала исключительно ради застолья. За десять лет ни один из них не поздравил Марию просто так: ни звонка во время болезни, ни визита без повода… Зато на каждый праздник они являлись неизменно — с дежурными цветами и голодными глазами.
— Ну ладно… — согласился Олег, поднимаясь с постели. — Что будем прятать?
Мария уже мысленно составляла список необходимого для сокрытия припасов. Вчера вечером она всё же не удержалась от готовки: не для гостей-нахлебников – для себя самой, для Олега и соседей по даче – тех людей, кто стал им настоящей семьёй за эти годы загородной жизни.
Старенькая Леся с соседнего участка приносила им огурцы со своей грядки и всегда находила минутку поболтать у калитки; семья Сиренко напротив – молодые родители с двумя шумными детьми – весёлые ребята; Богдан из конца улицы – бывший моряк со сказочным даром рассказчика: его истории можно было слушать бесконечно.
Всю ночь в холодильнике ждали своего часа фаршированные кальмары; заливное из судака; мясной салат на говядине; маринованные грибочки; домашняя буженина; запечённые перцы с сыром да чесноком… В духовке под фольгой покоился огромный курник – слоёный пирог с курицей, яйцами и рисом – фирменное блюдо Марии: получался он у неё всегда безупречно! А в погребе уже мариновался шашлык в эмалированном тазу – ароматный набор мяса ждал своего часа… На веранде под полотенцем остывал медовик: четыре коржа со сметанным кремом да грецкими орехами сверху.
— Начнём с холодильника! — распорядилась Мария решительно, натягивая халатик поверх ночной рубашки. — Всё перенесём вниз в погреб за банки варенья… Торт туда же – там прохладнее будет держаться дольше… Курник завернём плотнее – тоже вниз… Праздничную посуду уберём повыше – пусть пылится до лучших времён… На столе оставим только самое простое!
Работали они быстро и чётко – словно два сообщника перед операцией прикрытия: Олег носил кастрюли да судочки вниз по лестнице; Мария заворачивала блюда в фольгу или ткань; прятала аккуратно за банками или ящиками… К девяти утра их дом выглядел так скромно будто хозяева только вчера сюда заселились: на кухне стояли пачка самых дешёвых сушек да банка растворимого кофе рядом со шкатулкой чайных пакетиков… В холодильнике остались лишь масло сливочное да кусочек «Российского» сыра (иронично), полбулки ржаного хлеба… Ни малейшего намёка на торжество!
— Как думаешь… во сколько нагрянут? — спросил Олег устало вытирая лоб рукавом футболки.
— К обеду явятся обязательно! Они всегда приезжают к столу! — Мария критически осмотрела кухню ещё разок глазами хозяйки.— Идеально! Теперь остаётся только ждать… И делать вид удивлённых хозяев!
— Ты жестокая женщина! — усмехнулся муж весело но тепло…
— Нет уж! Я просто справедливая! Чувствуешь разницу?
