— Я по поводу объявления на Университетской набережной, — неуверенно начала Мария.
— Ну! — последовала пауза, полная ожидания.
— По поводу работы для девушек, — уточнила она.
— Работы море, дорогая! Дел невпроворот!
— А как насчёт оплаты?
— Оплата сдельная, договоримся! Чем больше трудишься — тем выше доход. Ты как работать хочешь: выездная или на месте?
— Лучше на месте, — почему-то ответила Мария. — А когда можно начинать?
— Да хоть завтра! — рассмеялся мужчина с кавказским акцентом. — Обычно я сначала устраиваю кастинг, но вижу ты девушка серьёзная, опыт есть. Приходи завтра к пяти часам в переулок Анастасии, дом 14. Вход со двора, рядом магазин «Индийская роза», — и отключился.
Мария услышала короткие гудки и поняла, что так и не выяснила подробностей о самой работе. Но отступать не хотелось: жизнь шла вперёд, а сказать матери о сокращении в музее она просто не могла — это могло бы окончательно подорвать её и без того хрупкое здоровье.
Проснулась Мария около половины третьего ночи. Стараясь не шуметь, она прошла в ванную комнату: быстро почистила зубы, приняла душ и вернулась в спальню. Надела вчерашнее платье с брошью и без четверти четыре вышла из дома.
Дорога предстояла немалая: общественный транспорт ещё не начал ходить. Было прохладно и сыро, но эти мелочи терялись на фоне белой ночи и красоты родной Одессы. Пешком идти ей было привычно и даже приятно — это было одним из немногих занятий помимо музейной работы, которое доставляло ей удовольствие.
Без десяти пять Мария уже стояла во дворе дома номер 14 по переулку Анастасии. Перед ней были ступеньки вниз к полуподвальному помещению с облезлой дверью цвета ржавчины. На ней красовалась надпись: «Индийская роза».
Она потянула за ручку — дверь оказалась заперта. Несколько секунд постояв в нерешительности, Мария отступила назад на пару шагов. В этот момент дверь распахнулась с грохотом: наружу выскочили две подвыпившие молодые девушки и невысокий лысоватый мужчина восточной внешности с густыми волосами по всему телу.
«Прямо как суматранская макака», — пронеслось у неё в голове.
Мужчина тут же заметил Марию и уставился прямо на неё.
— Ты кто такая? — раздался уже знакомый по телефону голос.
— Это я звонила вам насчёт объявления на Университетской… про работу для девушек… — напомнила она ему.
— А! Так я ж тебе сказал прийти к пяти!
— Сейчас пять часов пять минут… — немного растерянно произнесла Мария.
— Ну ты даёшь! Я имел в виду пять вечера! Сейчас-то я спать хочу… Хотя ладно уж раз пришла – заходи… Только ты точно «девушка»?..
