На столе уже были расставлены салаты, нарезка, хлеб и аккуратно выложенные конфеты. В раковине не было ни одной грязной тарелки. В комнате мерцала ёлка, гирлянды потрескивали так тихо, что это только подчёркивало тишину. Праздничная атмосфера — без моего участия.
— О, ты уже пришла, — первым отреагировал Богдан, пытаясь изобразить доброжелательную улыбку. — Мы тут… решили тебе немного помочь.
Я внимательно смотрела на них обоих, будто видела впервые. *Вот как оно оказалось. Вся «семья» в сборе. Только меня в ней больше нет.*
— Помогали? — переспросила я с комом в горле. — Тогда почему слышала: «надо успеть до того, как она появится»?
Елизавета вспыхнула и заметно занервничала: руки задрожали, нож она положила и сделала шаг назад.
— Кристина, давай без сцены, — заговорила она торопливо. — Я просто… хотела помочь немного перед приходом гостей…
— Помочь? Надев мой фартук? — голос мой звучал удивительно спокойно. — И весь вечер ждала моего мужа?
Слова сами собой сложились в эту фразу. Елизавета отвела глаза в сторону. Богдан резко обернулся к ней:
— Какого мужа? Что она несёт?
Я молча достала телефон и открыла нужное письмо. Протянула ему экран вперёд. Он читал молча, глотая воздух; губы его побелели.
В этот момент раздался звонок в дверь — долгий и уверенный. *Родители*. Те самые люди, которых он только что назвал «моя семья».
— Не открывай! — прошипел Богдан и шагнул ко мне ближе. — Сейчас всё объясним… Только не устраивай сцену.
— Сцену ты уже устроил сам, — ответила я спокойно и направилась к двери.
В прихожей пахло морозным воздухом и мандаринами. На коврике стояли чьи-то сапоги: видимо, родители зашли за мной раньше и не нашли дома. Я распахнула дверь.
На пороге стояли мои мама с папой, его мать и младшая сестра с пакетом салатов в руках. На всех лицах читалось предвкушение праздника… кроме лица моей мамы: она сразу поняла неладное.
— Доченька… — тихо спросила она. — Ты как?
Я отошла в сторону:
— Заходите… Праздник ведь никто не отменял.
Они вошли внутрь и начали снимать верхнюю одежду. Из кухни вышла Елизавета: бледная до синевы с покрасневшими глазами; за ней появился Богдан.
— О! Вы уже пришли… — начал он бодро, но осёкся под тяжестью взглядов.
Свекровь первой поняла всё по выражениям лиц:
— Богдан… Что здесь происходит?
Он открыл рот было что-то сказать… но передумал; закрыл снова. Елизавета сцепила пальцы рук так крепко, будто держалась за последнюю опору.
И тут я поняла: или сейчас я снова проглочу всё молча – как делала раньше – или скажу вслух при всех то, что давно зрело внутри меня. Было страшно… стыдно… но иначе эту липкую ложь не разорвать.
— А происходит вот что: мой муж без работы решил устроить предновогодний ужин без жены… Зато с моей подругой.
Наступила тишина такая плотная, что даже часы на кухне будто замерли вместе со всеми нами.
— Кристина! Да перестань ты придумывать! Мы просто…
— Молчи! — неожиданно резко оборвала его мать; её голос прозвучал так непривычно твёрдо для неё самой… Я никогда прежде такого от неё не слышала.
Она перевела взгляд на Елизавету:
— И ты? В доме своей подруги?
Та вздрогнула; слёзы выступили у неё на глазах:
— Я… я не хотела… Всё получилось само собой… Сначала просто разговаривали… Он жаловался на Кристину: мол та его совсем не понимает… всё время занята работой… А потом…
— А потом вы решили обмануть вместо того чтобы поговорить честно? – спокойно произнесла моя мама.
Мне вдруг стало легче оттого лишь факта, что кто-то другой это произнёс вслух вместо меня самой…
Богдан метался глазами между всеми нами словно зверь загнанный в угол:
— Значит вы все против меня?! Да?! Я мучаюсь тут без дела целыми днями! А она по вечеринкам шляется! Ни уважения ко мне! Ни поддержки!
Я почувствовала под пальцами знакомую шероховатость конверта в кармане пальто… Медленно достала его и посмотрела на белую поверхность бумаги…
— Не поддерживаю?.. – повторила я негромко – Это называется «не поддержка»?
Разорвав конверт одним движением руки, я достала помятые листы бумаги – договор и приглашение – подошла к столу и положила их перед ним:
— Я уговаривала человека взять тебя помощником… Договорилась о бесплатном обучении новой профессии для тебя… Хотела сегодня при всех сказать тебе об этом – чтобы все знали: ты начинаешь новую жизнь… Вот это был мой подарок тебе…
Богдан смотрел на бумаги так растерянно будто видел их впервые или вовсе ничего там не понимал…
— Но я же ничего такого не просил… – пробормотал он растерянно…
Моя мама усмехнулась печально:
— Да уж… Похоже просил ты совсем о другом…
