— Ну, что тут скажешь — молодость, — пробормотал отец.
— Какая ещё молодость?! — вспыхнула Наталья. — Она же ему всю жизнь искалечит! У неё же репутация… ты сам всё знаешь. Вон у Иваненко дочка в университете учится, тихая, скромная, а эта…
Позже вечером состоялся серьёзный разговор. Максим сидел за кухонным столом, лениво ковыряя вилкой жареную картошку и делая вид, будто его это не касается.
— Максимчик, сынок, — начала мать мягким тоном и придвинула к нему вазочку с вареньем. — Ты у нас парень толковый, перспективный. Тебе бы в город податься, карьеру строить, а не здесь с местными девушками связываться.
— Да всё нормально, мам, — отмахнулся Максим.
— Что именно нормально? — вмешался отец. — Ты о будущем подумай. Нам хочется внуков от порядочной девушки, а не от какой-нибудь ветреной особы.
Через несколько дней Елена перехватила Максима возле магазина. Лицо у неё было бледное, глаза покрасневшие.
— Максим… нам надо поговорить.
— Ну так говори уже, — буркнул он и сплюнул шелуху от семечек на землю.
— Я беременна.
Максим застыл на месте. В голове всплыли мамины слова про «жизнь искалечит» и отцовское «не пойман – не вор».
— И что теперь? — он натянул на лицо маску равнодушия. — С чего ты взяла, что это от меня?
— А от кого же ещё? — растерялась Елена.
— А я-то почём знаю? — усмехнулся он с холодком в голосе и вспомнил наставления родителей. — Я ж тебя недавно видел – ты с Арсеном на мотоцикле каталась. Может быть это его ребёнок? Или Назаров? Ты ведь у нас девушка… компанейская.
Елена стояла как громом поражённая.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь?
— Всё я понимаю отлично. Я тебе ничего не обещал. У меня свои планы – мне в город надо ехать работать. Так что разбирайся сама со своими… делами.
Он резко развернулся и пошёл прочь под её тяжёлым взглядом в спину. Дома Наталья выслушала сбивчивый рассказ сына и кивнула одобрительно:
— Верно сделал, сынок. Нечего позволять собой пользоваться. Нет доказательств – значит и говорить не о чем. Пусть теперь сама расхлёбывает – виновата ведь она сама.
На следующий день Максим отправился в город.
Прошло три года.
Теперь уже Максим Николаевич трудился менеджером в компании по продаже строительных материалов. Жизнь наладилась: он снимал уютную однокомнатную квартиру с хорошим ремонтом, ездил на подержанной иномарке в кредит и щеголял в лакированных туфлях с узкими носами.
Обедать предпочитал не домашними котлетами матери, а бизнес-ланчами из кафе «Престиж». Салат «Цезарь» с тремя гренками, суп-пюре странного оттенка и чашка кофе казались ему верхом гастрономического наслаждения.
С родителями поддерживал связь регулярно по телефону:
— Как там дела у вас? — спрашивал он лениво во время очередного звонка матери.
— Ой, Максимчик! Всё хорошо! — весело щебетала Наталья по трубке. — Елена мальчика родила – Данилой назвала! Ходит такой важный! Живут бедно конечно: мать её работает на двух работах сразу; сама Елена полы моет в школе… Но ты молодец! Мы тобой гордимся!
У Максима появилась девушка по имени Анастасия – администратор салона красоты. Она обожала суши, красивые фото для соцсетей и разговоры о будущих путешествиях за границу. Максим чувствовал себя победителем: прошлое казалось ему далёким нелепым эпизодом из другой жизни. Он был уверен: поступил правильно – не дал себя привязать к провинции и выбрал свободу вместе с успехом своей новой жизни…
