Ганна решила: сделает. Не тот вычурный дворец с картинки, конечно, но достойный торт — вкусный, на качественных ингредиентах, без позолоты и лишней помпезности. Три яруса. Нижний — медовик, прочный и надёжный, выдержит вес. Средний — «Молочная дівчина» с персиками. Верхний — муссовый, для молодых.
Последняя неделя перед торжеством обернулась настоящим кошмаром.
Ганна колесила по оптовым складам. Масло снова подорожало — пачка 82-процентного уже перевалила за двести гривен, а ей нужно было три кило. Сливки тоже взлетели в цене. Для покрытия она всё же взяла хороший бельгийский какао-порошок — на этом экономить не стала: ведь внешний вид торта — его визитная карточка. Свежая малина для украшения… Деньги с карты исчезали пугающе быстро.
— Чеки не выбрасывай, — бурчал Игорь, помогая тащить сумки на третий этаж. — Мало ли что потом.
— Какие чеки, Игорь… Это же подарок.
Две ночи подряд она провела у плиты. На кухне стоял зной и пахло ванилью с карамелью. Медовые коржи раскатывались тонко-претонко, почти прозрачными слоями; важно было не допустить подгорания. Крем приходилось взбивать дважды: сначала охладить, потом снова довести до нужной консистенции. Сборка напоминала инженерную задачу: укрепление шпажками ярусов, вырезание подложек и идеальное выравнивание финишного слоя без единой трещины.
Спала Ганна по три часа в сутки. Руки дрожали от усталости, ноги налились тяжестью.
В день свадьбы торт занял весь холодильник: белоснежный, ровный до миллиметра, украшенный веточками фисташки и живыми чайными розами — стебли Ганна аккуратно изолировала по всем правилам. Он выглядел утончённо: не кричаще-богато с блеском и позолотой, а действительно со вкусом.
Везли его в машине предельно осторожно. Игорь ехал не быстрее сорока километров в час, объезжая каждую кочку и тихо ругаясь себе под нос. Ганна сидела рядом и придерживала коробку обеими руками — хоть она была надёжно закреплена — молясь про себя лишь бы мусс остался целым: жара стояла двадцать пять градусов.
Ресторан «Жемчужина» встретил их грохочущей музыкой и густым запахом майонеза из кухни. Алина уже сидела рядом с женихом во главе стола — плотным парнем с багровыми щеками и напряжённой улыбкой на лице. Пышное платье невесты с огромным кринолином вынуждало жениха ютиться сбоку на самом краешке стула.
— Привезли! — Зоя подскочила к ним первой. — Несите скорее на кухню в холодильник! Ганна, ты чего такая бледная? Макияж забыла?
— Устала очень… Двое суток почти без сна…
— Ой ну что ты начинаешь! Такая работа у тебя! — отмахнулась Зоя легко.— Проходите туда в конец зала к Виктору.
Ганна вместе с Игорем уселись за столик у стены. Стол был заставлен посудой больше чем едой: огромные тарелки пустовали почти полностью; нарезанная колбаса лежала тончайшими ломтиками так прозрачно, что сквозь них можно было читать газету; сыр попался самый простой – уже подсохший по краям «украинский». Салаты были классические до банальности: оливье вперемешку с «крабовым» из палочек да ещё какая-то слоёная масса под толстенным слоем майонеза сверху.
— Дай мне рыбки немного… — попросила Ганна мужа тихо.
Игорь аккуратно подцепил вилкой последний кусочек красной рыбы со своей стороны стола; гости рядом провожали его взглядами как редкость.
— Молодые решили прижаться по бюджету… — пробормотал он негромко.— Водка тёплая как чай… морс разбавленный водой… Зато платье у Алины тысяч сто точно стоит… если не больше…
