Ганна достала из сумочки конверт. Внутри лежали десять тысяч — сумма для их семьи немаленькая. Особенно если учесть, что на ингредиенты для торта ушло ещё пятнадцать. В итоге подарок обходился в двадцать пять тысяч гривен.
Праздник шёл своим чередом: гости выпивали, скандировали «Горько!», участвовали в забавах от ведущего. Алина то и дело выбегала на крыльцо с сигаретой, хотя весь вечер изображала из себя изысканную даму. Жених к середине застолья уже заметно захмелел и лениво ковырял вилкой зелень.
Наконец тамада торжественно объявил:
— А сейчас — кульминация вечера! Сладкий сюрприз от любимой сестры нашей невесты! Встречаем свадебный торт!
Свет приглушили. Официанты выкатили тележку с десертом. Ганна выпрямилась, сдерживая волнение — она гордилась результатом своей работы.
Торт получился великолепным.
Алина вскочила со своего места, подбежала к микрофону.
— Ой… — протянула она в наступившей тишине. — А чего он такой… скромный?
По залу прокатился лёгкий ропот. На самом деле торт был вполне внушительным: семь килограммов, три яруса, рассчитан примерно на шестьдесят порций. Просто это был не тот роскошный пятиярусный замок с картинки.
— Я же просила экзотики побольше, — капризно произнесла Алина в микрофон; её голос эхом разнёсся по залу. — Манго, маракуйя… А тут что? Розочки? Как будто клумбу украсили!
Ганна почувствовала, как лицо заливает холодная волна. Игорь под столом крепко сжал её ладонь — так сильно, что побелели пальцы.
— Ну ладно уж, — «великодушно» продолжила невеста. — Главное ведь вкус! Давайте резать!
Они с женихом неловко отпилили первый кусочек торта. Алина взяла ложечку бисквита с кремом, попробовала и демонстративно пожевала.
— М-м-м… — поморщилась она. — Ганна, ну ты чего? Корж суховатый… И крема явно пожалела! Я же просила пропитки побольше… Прямо как хлеб какой-то…
В зале повисла напряжённая тишина. Кто-то нервно хихикнул. Зоя громко произнесла на весь зал:
— Ну ничего страшного! Первый блин всегда комом! Дарёному коню в зубы не смотрят! Угощайтесь тем, что есть!
Но Алину было уже не остановить: внимание гостей придавало ей уверенности.
— Нет ну серьёзно… Я ожидала большего от человека с таким опытом! Пятнадцать лет печёшь торты! А тут… уровень кружка «Умелые ручки». Украшения простенькие… вкус посредственный… Обидно до слёз! Я так мечтала об этом торте…
Она театрально отодвинула тарелку от себя и всем видом показала: есть это невозможно.
Внутри у Ганны что-то надломилось. Будто оборвалась та самая струна, которая годами держалась под натиском фраз вроде «хорошая родственница», «понимающая сестра», «всегда готовая помочь племянница».
Перед глазами всплыли воспоминания: как она выбирала малину поштучно, откладывая каждую помятую ягодку; как среди ночи едва держалась на ногах от усталости и выравнивала поверхность мастикой до идеальной гладкости; как утром спина свело так сильно, что пришлось пить обезболивающее просто чтобы разогнуться.
Ганна медленно поднялась из-за стола.
— Игорь… пойдём отсюда.
— Куда? — растерянно переспросил муж.
— Домой.
Она подошла к столу молодожёнов. Алина стояла там же с микрофоном в руке и наслаждалась своей ролью обиженной невесты перед публикой.
— Ганночка, ты куда? Обиделась? — удивлённо округлила глаза Алина. — Да я ж по-доброму критикую! Чтобы ты развивалась как мастер своего дела!
