— Ко мне? — удивлённо переспросила хозяйка. — Вы, случайно, не ошиблись адресом? И в чём, собственно, дело? Я вас впервые вижу.
— Можно я всё-таки зайду? Мне нужно поговорить с вами. Это важный разговор, и на улице его не обсудить.
Незнакомка ослабила шарф на шее — становилось душно.
— Ну что ж, если разговор серьёзный… проходите, — с сомнением в голосе произнесла хозяйка и отступила в сторону.
Гостья оглядела помещение с интересом, затем сняла плащ и присела на стул. Некоторое время молчала — словно собиралась с духом. Начать ей было непросто. Это сразу почувствовала Мария.
— Меня зовут Александра… И я любовница вашего мужа.
— Что вы сказали?! Да как вы смеете! Что за дерзость и зачем вы пришли?! — вскрикнула Мария, искренне возмущённая. — Мой муж — порядочный человек и заботливый отец. Он предан семье, и все это знают!
Но тут она вдруг замолкла: заметила, как лицо незнакомки побледнело, а сама она едва держалась на ногах.
— Вам нехорошо? Что случилось? Может быть, воды?
— Нет-нет… Сейчас отпустит. Такое со мной часто бывает в последнее время… Простите меня… Я принесла вам дурные вести…
— О чём вы говорите? — раздражённо спросила Мария.
— Понимаю вас… Проще жить в иллюзии: думать, что всё прекрасно… даже лучше, чем у других… Но правда рано или поздно всплывает наружу. Так устроена жизнь.
— Спрошу ещё раз: зачем вы пришли сюда? Хотите разрушить мою семью? У вас ничего не выйдет! Я не настолько доверчива, чтобы верить первому встречному слову! А вот своему мужу я доверяю безоговорочно. Мы семья! А вы кто такая?
— Я всего лишь женщина, которую Богдан полюбил… Такое случается. Иногда любовь приходит слишком поздно… когда уже ничего нельзя изменить. Но это была настоящая любовь…
— Чушь собачья! Уходите немедленно!
— Подождите… Мне нужно сказать вам кое-что важное. Назовите это просьбой или разговором — как хотите… Просто поймите: я оказалась в очень сложной ситуации… почти безвыходной. Вы должны меня понять… как мать и как женщина…
Мария чувствовала: внутри всё клокотало от ярости… но почему-то ей хотелось дослушать эту странную женщину до конца.
— Вы ведь сказали: у вас с Богданом сын… Я видела ту гордость в ваших глазах, когда вы произнесли это…
