— Я ведь предлагал тебе деньги! — воскликнул он.
— Ты хотел дать мне подачку, чтобы я замолчала и не мешала тебе выглядеть прилично. Это совсем не одно и то же.
Арсен нервно расхаживал по кухне, теребя пуговицу на пиджаке.
— Ладно, забудем. Я пришёл с конкретным предложением. Смотри: я тебе даю… ну, допустим, три миллиона. Сразу. И ты закрываешь всю эту свою затею. Окончательно.
Феодосия и Валерия ахнули от удивления. Три миллиона! Это были огромные деньги — хватило бы и на жильё, и на машину, и на безбедную жизнь на несколько лет вперёд.
Виктория застыла с кондитерским мешком в руке. Три миллиона… Это могло решить всё. Именно такую «справедливость» она представляла себе в первые недели после развода. Можно было бы оставить эту изматывающую работу, от которой ломит спину, и просто жить спокойно.
Она перевела взгляд на Арсена. Он стоял уверенно, словно уже праздновал победу. В его взгляде читалось: «Ну что, купил? Теперь ты снова под моим контролем».
В этот момент в кухню заглянула Александра.
— Мам, курьер приехал.
Увидев отца и почувствовав напряжение в воздухе, она сразу всё поняла.
— Мам, не соглашайся, — сказала она тихо, но уверенно. — Он опять тебя обманет. Возьмёшь деньги — через год найдёт способ их забрать обратно.
Виктория посмотрела на дочь. На её лице не было детской растерянности — только взрослая решимость. Затем она оглянулась на своих сотрудниц: те ждали её ответа затаив дыхание. И снова посмотрела на Арсена.
— Нет, — произнесла она спокойно.
— Что значит «нет»? — удивился он.
— Я отказываюсь, — повторила Виктория и положила мешок обратно на столешницу. Вытерев руки о фартук, она подошла ближе к Арсену: — Понимаешь ли… два месяца назад я бы ухватилась за твоё предложение обеими руками. Но теперь… теперь я сама зарабатываю такие деньги за полгода. И это только начало пути.
— Ты серьёзно хочешь променять три миллиона на свои котлеты? — Он смотрел на неё с недоумением.
— Я ничего не меняю местами — я делаю выбор, — поправила она его спокойно. — Я выбираю свои деньги вместо твоих подачек. Свою самостоятельность вместо зависимости от тебя. Свой бизнес вместо ожидания алиментов каждый месяц… Так что оставь себе эти три миллиона, Арсен. Мне они не нужны — у меня есть свои доходы без привкуса твоей лжи.
Она повернулась к нему спиной:
— А теперь уходи отсюда. У нас работа стоит.
Арсен ещё мгновение стоял неподвижно; лицо налилось краской от злости и унижения… Затем он резко развернулся и вышел из кухни с такой силой хлопнув дверью, что кастрюли задребезжали на полках.
— Виктория… ты сумасшедшая! — выдохнула Валерия ошарашенно.
— Нет… просто больше не глупая женщина, — улыбнулась Виктория и вновь взялась за кондитерский мешок: — Девочки! Заканчиваем торт! Ещё два килограмма пельменей для Ганны ждут своего часа!
Прошло шесть месяцев. «Кухня Виктории» превратилась в уютное гастрономическое кафе с доставкой по городу; пусть небольшое по размеру – зато узнаваемое многими клиентами города Львова (где оно располагалось). Виктория оформила ипотеку и приобрела просторную трёхкомнатную квартиру в новостройке с огромной кухней-гостиной мечты; Александра поступила бесплатно в университет на маркетинг и теперь занималась продвижением маминого дела в соцсетях; Матвей записался в лучшую футбольную секцию города – ту самую о которой мечтал давно…
Вечером Виктория сидела у себя дома – светлого пространства с запахом свежей краски и ощущения счастья – проверяя отчётность за день работы кафе… Телефон завибрировал: незнакомый номер высветился на экране… Она нехотя ответила:
— Да?
— Вика… это я… Арсен…
Голос звучал глухо – словно выжатый до последней капли энергии…
— Что-то случилось? — спросила она без особого интереса…
Он замялся:
— Да так… ситуация одна тут… Слушай… ты могла бы одолжить немного? До зарплаты…
Виктория положила планшет рядом… Посмотрела сначала на детей – они смеялись над каким-то видео вместе… Потом перевела взгляд на свою кухню – теперь это было сердце её дома и дела одновременно…
Слегка усмехнувшись про себя:
— Арсен… у тебя ведь официальная зарплата есть же? Проживёшь как-нибудь…
И прежде чем он успел ответить хоть слово – нажала кнопку отбоя связи…
