— Чего такая мрачная? — Полина плюхнулась в кресло-мешок рядом. — С твоей-то премией можно хоть на Мальдивы махнуть, хоть машину поменять. Или ты всё ещё на жильё откладываешь?
— Да, коплю, — кивнула Мария. — Хочу нам с Тарасом своё гнездо. Устала скитаться по чужим квартирам. Постоянно какие-то запреты: то сверлить нельзя, то гостей не приводить. И тесно нам в этой однушке. Ему нужно место для инструментов, мне — рабочий угол.
Она действительно любила мужа. По-настоящему и глубоко. Обожала его шершавые ладони, которые так бережно перебирали её волосы. Её трогала его серьёзность, особенно когда он рассуждал о марках металла с видом профессора. Деньги для неё не имели значения — главное, что он рядом, что он её опора и тихая пристань после бурь и авралов.
Но в последнее время эта пристань стала неспокойной: Тарас замкнулся, стал раздражительным. Часто придирался к пустякам: «Зачем ты купила такую дорогую колбасу? Я сам могу сходить», «Опять за ноутом сидишь вечером? Лучше бы вещи погладила». Мария старалась объяснить это усталостью — работа у него тяжёлая, физическая.
— Знаешь… — Мария повернулась к подруге, глаза её загорелись идеей. — У него бритва сломалась. Старая уже совсем: шумит как трактор и дёргает волосы. Он всё ворчит на неё, но новую не берёт — говорит «потом». А я хочу сделать ему подарок… и себе тоже немного. Как думаешь: если я куплю себе хороший ноутбук для работы из этой премии, а ему возьму классную бритву с самоочисткой… он не обидится?
Полина удивлённо вскинула брови.
— Почему должен? Это же подарок от сердца! Радоваться должен! Мой бы вообще прыгал до потолка.
— Просто он сейчас сложный стал… переживает из-за финансов.
— Машенька, ты умная женщина, а ведёшь себя как девочка-подросток! — фыркнула Полина. — Если мужчину задевает успех жены — это его внутренние проблемы! Ты же его не упрекаешь? Не давишь?
— Конечно нет! Я наоборот всегда поддерживаю! Говорю ему постоянно: ты лучший мастер!
— Вот именно! Так бери и не сомневайся ни секунды! Вы же семья или как?
Мария уверенно кивнула головой. Семья ведь как команда: просто сейчас нападающий в ударе, а вратарь немного вымотался. Всё наладится со временем. Она открыла вкладку интернет-магазина: MacBook Pro для работы (старый уже еле тянул тяжёлые проекты) и бритва Braun Series 9 Pro для него — лучшая модель на рынке. Пусть почувствует заботу и поймёт: она ценит его всем сердцем.
Часть 3. Особняк теней и шепота
Семейные обеды у родителей Тараса напоминали скорее ритуальное действо с обязательной жертвой в виде чьего-то достоинства или самооценки. Дом был старым и добротным, но запущенным; воздух пропитан запахом жареных котлет вперемешку с нафталином.
За столом собралась вся «королевская свита»: властная свекровь Любовь; молчаливый тесть Виктор с потухшим взглядом; тётка Лариса (сестра матери) и сами виновники сбора — Мария с Тарасом.
— Кушайте-кушайте! А то Машеньке-то готовить некогда: она всё по кнопочкам щёлкает да по совещаниям бегает… — протянула тётка Лариса сладким голоском, накладывая племяннику гору пюре на тарелку. — Смотри-ка ты у нас исхудал совсем!
— Я нормально питаюсь, тётя Лариса… — пробурчал Тарас сквозь зубы, ковыряя вилкой котлету с видом обречённого человека.
— Да перестань защищать её так уж рьяно! — отмахнулась Любовь громко и уверенно.— Мы ведь всё понимаем… Сейчас такие девушки пошли: карьера важнее всего! А раньше как было? Мужик деньги приносил домой – жена уют создавала… И порядок был железный! Кто больше зарабатывает – тот музыку заказывает… Правда ведь говорю тебе, Виктор?
Виктор вздрогнул от неожиданности слов супруги и пробормотал:
— Конечно… как скажешь…
Мария почувствовала ком в горле; она аккуратно положила вилку на край тарелки.
— Любовь Ивановна… мы сами разберёмся со своим бытом… Я готовлю часто сама или вместе едим что-то заказанное – сейчас другие времена…
— Времена может быть другие… а мужик должен оставаться мужиком! — вдруг хлопнула ладонью по столу свекровь.— А то превратится потом как мой Виктор… мебель да мебель одна рядом стоит… Сынок мой дорогой – смотри внимательно: сначала она тебя кормит вкусненько да гладит рубашечки твои… потом начнёшь спрашивать разрешения даже в туалет сходить!.. Подкаблучник – это диагноз!
— Мама!.. — рявкнул Тарас резко.— Достаточно!
— А чего достаточно?! – подхватила Лариса воинственно.— Люди ведь говорят между собой… Вот соседка недавно спрашивала меня прямо: «Твой племянник что ли альфонсом стал? Жена ездит на иномарке блестящей – а он маршрутками мотается». Позорище одно сплошное…
Тарас вскочил из-за стола так резко, что стул опрокинулся с грохотом позади него; он вылетел на балкон хлопнув дверью со злостью за спиной.
Мария поспешила следом.
На балконе было зябко от сырого воздуха двора; Тарас нервно затягивался сигаретой взглядом упершись куда-то вдаль серого пейзажа.
— Тарас… пожалуйста не принимай их слова близко к сердцу,— Мария осторожно коснулась его плеча.— Ты же знаешь – это всё ерунда…
Он резко сбросил её руку прочь; повернулся лицом к ней – глаза полыхнули болью вперемешку со злостью так ярко, что Мария невольно отступила назад шаг-другой:
— Ерунда?! Это ты называешь ерундой?! Они правы все до единого слова!.. На твоём фоне я выгляжу ничтожеством полным!.. «Машенька купила», «Машенька заработала»!.. А я кто такой тогда?! Приложение к твоей банковской карте?!
— Что ты такое говоришь?.. Я никогда…
— Ты может быть нет!.. Но весь мир вокруг именно так считает!!.. – Он сделал шаг вперёд нависая над ней.– Может тебе стоит работу сменить?.. Или найти попроще что-нибудь?.. Чтобы мы жили спокойно наконец!.. Как все нормальные семьи живут…
Мария застыла без движения перед ним…
