Сколько себя помнил Данило, он никогда не чувствовал поддержки со стороны семьи. Единственным человеком, от которого он надеялся услышать одобрение, была его мать. Но каждый раз эти надежды разбивались о жестокую действительность. Женщина словно питала к сыну неприязнь, причины которой он так и не смог понять.
Отец покинул семью, когда Данило было всего три года. Он не проявлял желания общаться с ребёнком — лишь регулярно переводил алименты и заявил бывшей жене, что этого вполне достаточно: мол, больше от него ждать нечего. Оксана вскоре нашла себе другого мужчину и привела его в дом. Отчим не причинял Данило вреда, но и тёплого отношения к нему не проявлял. Когда мальчик обращался за поддержкой, Мирослав с раздражением отмахивался и отправлял его к матери. А та… будто бы вовсе не замечала сына — словно он был пустым местом.
— …перепишешь всю тетрадь начисто, если снова накарябал! – раздражённо бросала она во время редких проверок домашних заданий.
— …опять тройка? Ну в кого ты такой никчёмный?
— …из тебя ничего путного не выйдет!
— …всю жизнь будешь ворочать ящики – на большее ты неспособен.
Эти слова глубоко запали в память Данила с самого детства. Ему было больно их слышать, но они постепенно укоренялись в сознании и формировали ощущение собственной никчёмности. Он начинал верить в то, что действительно ни на что не годен и ничего у него не получится. Иногда Данило с завистью наблюдал за одноклассниками — теми, кому родители дарили тепло и заботу. Ему тоже хотелось быть частью семьи по-настоящему — а не лишним придатком, от которого легко избавиться при первом удобном случае.
Завоевать материнское расположение ему так и не удалось. С трудом окончив школу — учился он плохо из-за внутренней убеждённости в своей бесполезности — Данило даже не стал пытаться поступать дальше: зачем стараться, если всё равно ничего хорошего из этого не выйдет? В итоге его призвали на службу в армию. И вот вдали от дома он впервые ощутил себя иначе: появились товарищи по службе, которые поддерживали его и внушали уверенность — главное верить в себя и идти вперёд.
Окрылённый новой надеждой, Данило ждал возвращения домой с желанием доказать матери обратное: показать ей, что она ошибалась насчёт него; убедить её в том, что судьба у него может сложиться иначе. Но… вместо понимания он вновь услышал смех в ответ на свои слова. Оксана лишь усмехнулась: дескать яблоко далеко от дерева упасть неспособно — сын повторит путь своего отца и закончит жизнь одиноким бедняком где-нибудь у обочины жизни.
— И ты серьёзно веришь тому, что говорит твоя мать? – спросила при встрече Дарина.
Дарина была единственным настоящим другом Данила с детства. Они учились вместе в одном классе и жили по соседству. Родители Дарины часто приглашали мальчика к себе домой ещё тогда, когда они были детьми: угощали сладостями на праздники и дарили небольшие подарки просто так. Он относился к ней как к младшей сестре — защищал её от обидчиков во дворе и всегда старался быть рядом в трудную минуту. В школе некоторые дразнили их парой – но оба смущались таких слов и просили больше так их не называть.
— А что мне остаётся делать?..
