— Марьяна, — голос владельца сети, Игоря, звучал непривычно взволнованно. — Ваш рецепт «Дыхание осени» утвердили. Он станет центральным блюдом осеннего меню. Критики уже в восторге после закрытых дегустаций.
— Приятно это слышать, — я не отрываясь продолжала набирать отчет, устроившись в мягком кресле. Пальцы скользили по клавишам с отточенной скоростью.
— В пятницу состоится закрытая презентация в «Ля Паллет». Ваше присутствие обязательно. Это вопрос имиджа. Там будут журналисты, фуд-блогеры и местная знать. Гонорар переведем завтра утром, плюс процент с продаж — как указано в дополнительном соглашении.
Я бросила взгляд на плотно прикрытую дверь кухни. Оттуда тянуло жареным луком и прогорклым маслом — запах въедался в стены, одежду и волосы.
— Игорь, у меня есть одно условие.
— Какое угодно, Марьяна. Всё для вас.
— Я приду не одна. Со мной будут два… независимых критика. Самые требовательные дегустаторы в моей жизни. Люди с весьма необычными вкусовыми предпочтениями.
— Без проблем! Лучший столик у окна за наш счет. Никаких ограничений по депозиту.
Я аккуратно положила трубку на лакированную поверхность стола.
Из кухни донесся звон вилки о тарелку.
— Марьяна! — крикнул Данило тоном, к которому быстро привык за эту неделю. — Принеси хлеба! И майонез закончился!
Я усмехнулась своему отражению в темном экране ноутбука: улыбка получилась острой и хищной, как лезвие поварского ножа.
— Уже бегу, дорогой.
Пятничный вечер наступил быстро.
Я появилась в гостиной во всей красе: черное платье-футляр облегало фигуру точно по силуэту, шпильки прибавляли роста и уверенности, а сдержанный макияж подчеркивал холодный блеск глаз.
Оксана сидела в кресле в выцветшем халате и смотрела очередное ток-шоу про ДНК-тесты. Данило развалился на диване в растянутых спортивках и лениво чесал живот.
— Мне на работе дали пригласительные билеты, — сказала я небрежно, поправляя серьгу с изумрудом. — Открытие нового зала ресторана «Ля Паллет». Говорят, кухня там лучшая в городе. Средний чек на человека — от пяти тысяч гривен без учета алкоголя.
Глаза Оксаны тут же вспыхнули алчным блеском; она даже убавила громкость телевизора.
— «Ля Паллет»? — она тяжело поднялась с кресла при помощи подлокотников. — Это тот самый ресторан в центре? В старинном особняке с колоннами?
— Именно он. Всё включено: еда и напитки без ограничений за счет заведения.
Слово «бесплатно» подействовало на неё как электрический разряд: оживилась мгновенно.
— Ну раз так… Добру пропадать нельзя! — она уже семенила к шкафу за нарядом. — Данило! Поднимайся! Надевай костюм! Мы идем покорять высший свет!
Через сорок минут мы вышли из такси у кованых ворот ресторана.
Оксана облачилась в своё «парадное» платье из люрекса: оно напоминало обертку от дешевой карамели и туго обтягивало её внушительную фигуру, превращая её силуэт почти что в гусеницу со стразами.
Данило натянул галстук явно не по размеру: он душил его так сильно, что лицо стало багровым и одутловатым от напряжения.
Внутри нас встретила благородная прохлада кондиционеров вперемешку с ароматом дорогого парфюма при приглушенном освещении зала ресторана класса люкс.
Официанты скользили между столиками бесшумно и грациозно; их белоснежные перчатки лишь усиливали ощущение утонченности происходящего вокруг нас. За роялем играла живая музыка без намека на блатной шансон из привычного репертуара моей новой родни.
Нас проводили к лучшему столику у панорамного окна с видом на вечернюю панораму города.
— Вот это уровень! — восхищенно прошептала Оксана так громко, что соседи по залу обернулись; она разглядывала хрустальную люстру над головой с неподдельным восторгом. — Не то что твоя кухня дома… Учись жить красиво! Салфетки тканевые да еще крахмальные… А вилок сколько!
Она тут же схватилась за меню в кожаной обложке обеими руками словно за сокровище веками спрятанное от неё самой.
— Выбирайте всё что душе угодно, — щедро предложила я и откинулась назад на бархатную спинку стула. — Сегодня гуляем без оглядки!
Оксана не стала медлить ни секунды: тыкала пальцем напротив самых дорогих блюд даже не читая составов ингредиентов: салат с Одессой; тартар из мраморной говядины; утка конфи…
Данило вдохновился примером матери и заказал себе огромный рибай-стейк да еще бутылку выдержанного вина впридачу к нему для солидности момента…
Я же ограничилась бокалом минеральной воды с долькой лайма… И наблюдала со стороны… Словно энтомолог изучает повадки насекомых под стеклом лупы…
Ели они стремительно… Жадно… Будто боялись опоздать или остаться голодными… Оксана пыталась комментировать каждое новое блюдо вслух… но рот почти всё время был занят деликатесами…
И тут официант возник будто бы из воздуха:
— А теперь главное блюдо вечера… Комплимент от шефа специально для особенных гостей сегодняшнего вечера… Премьера сезона…
Перед каждым появилась глубокая дизайнерская тарелка широкого формата – напоминала скорее элегантную шляпу…
В центре дымилось густое рубиновое содержимое – украшенное микрозеленью… кедровыми орешками… капельками трюфельного масла…
