Тот самый суп. Мой рецепт.
Только теперь он не в привычной кастрюле на домашней плите, а подан как гастрономическое произведение.
Оксана с подозрением поднесла ложку к носу. Сложный букет копченой груши, тимьяна и восточных специй ударил ей в обоняние.
Она зачерпнула полную ложку и отправила её в рот.
Застыла на месте.
Я заметила, как её зрачки расширились. Вкус не обманешь — даже если ты склонен к предвзятости. Это был идеальный союз кислоты, сладости и пряности. Настоящая вкусовая симфония.
— Божественно! — выдохнула она, забыв на миг о своей манере говорить как на базаре. — Данило, попробуй! Какой бульон! Какая тонкая копченая нотка!
Она зачерпывала снова и снова, всё быстрее работая ложкой.
— Вот это уровень! — вещала она на весь зал, разбрасывая слюну вокруг. — Сразу видно — профессионал готовил! Настоящий мастер! Не то что некоторые доморощенные поварихи. Такому шефу руки целовать надо! Данилко, ты чувствуешь? Груша! Гениально придумано! Кто бы мог подумать!
Данило жевал с удовольствием, одобрительно кивая. Сок стекал по его подбородку.
— Да, вкусно, мам. Очень вкусно. Вот бы ты так научилась готовить, Марьяна. А то у тебя всё какое-то… безвкусное выходит обычно. Учись пока есть возможность попробовать настоящую кухню.
Я обхватила тонкую ножку бокала пальцами. Холод стекла остудил ладонь.
В этот момент музыка стихла. Пианист закрыл крышку рояля.
На сцену в центре зала вышел Игорь в идеально сидящем смокинге и подошёл к микрофону.
— Дамы и господа! — его бархатный голос наполнил пространство зала. — Прошу вашего внимания всего на минуту. Сегодня для нашего ресторана особенный вечер: мы представляем блюдо, которое столичные критики уже назвали «Открытием года».
Освещение стало мягче; прожектор начал скользить по залу в поисках кого-то среди гостей.
— Автор этого кулинарного шедевра долгое время оставался инкогнито под псевдонимом… Но сегодня мы раскрываем карты! Наш бренд-шеф, создатель уникального рецепта и настоящий гений вкуса — Марьяна!
Луч света резко остановился прямо на мне и осветил наш столик ярким пятном света.
Я медленно поднялась со стула с достоинством королевы.
Ложка выпала из рук Оксаны с таким звоном, что он прозвучал громче аплодисментов в наступившей тишине.
Данило поперхнулся багетом: глаза его округлились от удивления; кусок хлеба торчал изо рта нелепо и комично. Лицо его наливалось краской смущения всё сильнее с каждой секундой.
Я направилась к сцене сквозь ряды расступающихся гостей. Игорь встретил меня улыбкой и протянул микрофон.
Аплодисменты усилились; люди улыбались мне и поднимали бокалы в знак признания моего таланта.
Я нашла глазами свой столик: свекровь сидела с открытым ртом; из уголка губ стекала капля того самого рубинового супа — «божественного».
— Благодарю вас, — произнесла я твердым голосом без дрожи или сомнений. — Спасибо за столь теплый прием… Этот рецепт дался мне непросто…
Я сделала паузу намеренно затяжной — чтобы каждое слово отозвалось эхом тишины вокруг нас:
— Знаете… путь к совершенству часто проходит через суровую критику… Всего неделю назад одна весьма «авторитетная» домашняя дегустаторша вылила пробную версию этого супа прямо в унитаз…
По залу прокатился удивленный гул вперемешку с возмущенными вздохами дам в вечерних нарядах…
— Тогда мне было сказано дословно: «Это еда для свиней».
Кто-то нервно хихикнул вслух где-то сбоку зала…
Мой взгляд остановился на Оксане: даже через расстояние было видно, как по её шее вверх ползут пятна стыда цвета бордо…
— Но я искренне счастлива видеть здесь настоящих гурманов… Людей со вкусом… Тех, кто способен отличить высокую кухню от… помоев… Приятного аппетита всем вам… Особенно вам лично… Оксана…
Я подарила ей самую ослепительную улыбку из всех возможных – ту самую ядовитую улыбку победителя…
— Ну что скажете? Как вам теперь эта «свиная еда»? Не давит? Вкус ощущается?
В зале воцарилась гнетущая пауза… За соседними столиками начали откровенно оборачиваться к нашей компании… Кто-то морщился с явным отвращением… кто-то уже доставал телефоны – финал драмы хотелось запечатлеть…
Оксана сидела пунцовая до корней волос – почти слившись цветом со своим супом… Она съежилась на стуле так сильно, словно надеялась исчезнуть сквозь паркет…
Данило побледнел до цвета крахмальной скатерти…
Я вернула микрофон владельцу ресторана…
— Марьяна… это было мощно… — прошептал Игорь с восхищением пожимая мою руку.— А теперь шампанское за счёт заведения!
— Простите меня, Игорь… но мне пора идти… Через три часа у меня рейс…
Спустившись со сцены я не стала возвращаться за свой столик – направилась прямо к выходу… Швейцар уже держал передо мной распахнутую дубовую дверь…
