— Хочешь, подвезём? Не оставим же тебя одну здесь. Или сами отвезём, или позвони — пусть приедут за тобой. Почему родные не забрали?
Девочка лишь пожала плечами.
— Замёрзла? — поинтересовалась Екатерина.
Она прихватила с собой термос с горячим чаем и уже собиралась предложить его девочке, чтобы та согрелась.
— Нет, у меня ведь шуба.
— Шуба, да. Я заметила. У меня в детстве была похожая, — с улыбкой ответила Екатерина.
— Правда? — удивилась девочка. — Это мамина, — добавила она чуть тише.
Хотя шубка была ей мала и заметно поношена, всё же защищала от холода.
— А мама знает, что ты здесь?
— Мама тут… Вон там, за деревьями у высокой сосны, — девочка указала в сторону кладбищенских ворот.
— Понятно. А живёшь с кем? С папой?
— Нет. У него давно другая семья. Я с бабушкой живу.
Тем временем Екатерина подошла к машине и распахнула дверцу.
— У меня чай есть. Хочешь немного? Скоро поедем.
Девочка снова пожала плечами и слегка смутилась. Тогда муж спросил:
— Как тебя зовут?
— А! Я Мария.
— А я Тарас, а это моя жена Екатерина. Не бойся нас.
— Очень приятно. Спасибо за чай — вкусный он у вас… И я не боюсь вас вовсе. Я вас помню: вы уже приезжали как-то сюда недавно… Бабушка моя там, в самом конце участка…
— Да-да, мы знаем… Домна…
Мария не сразу согласилась на поездку: просила высадить её на ближайшем повороте, но Тарас настоял довезти до дома.
Екатерина повернулась к девочке:
— Всё хотела тебя спросить… Я ведь не впервые тебя там вижу… потому и подошла сегодня…
Мария отвернулась сначала, потом опустила взгляд и тихо произнесла:
— Просто есть хотелось… Месяц назад мимо кафе проходила… Там поминки были… Меня как-то сама толпа внутрь затянула… Один мужчина с бородой такой… качался всё время… сказал: «Не положено выходить», попросил остаться за столом в память о покойном… Ну я и осталась… Через пару дней снова мимо шла — опять люди заходят… Я тоже вошла вместе со всеми… Женщины начали спрашивать: «Ты чья?» Ведь со всеми в автобусе я не ехала… Какая-то старушка заступилась тогда за меня – так я снова поела… Вот так поняла: если идти с кладбища вместе со всеми – накормят… Надо просто стать знакомым лицом…
Мария замолчала на мгновение и добавила чуть позже:
— Да ещё печенья всякого много бывает после поминок – можно пройтись да собрать…
Тарас нахмурился:
— А тебе не страшно? Ты ведь не одна там ходишь конфеты собирать…
Девочка кивнула:
— Конечно страшно… Но те взрослые дожидаются потом чего-то ещё… А я нет – ухожу сразу вместе со всеми… Только вот сегодня все на машинах приехали – мне никуда…
Тарас покачал головой:
– Напрасно ты так… Мороз ведь стоит крепкий да и путь неблизкий… Бабушка что же – не кормит? Или выпивает?
Мария быстро замотала головой:
– Нет-нет! Бабушка у меня хорошая! Кормит всегда! Просто еды мало…
Она вновь опустила глаза. Екатерина почувствовала: девочка многое умалчивает…
Тарас сменил тему:
– А как учёба идёт?
– Хорошистка я. Ни одной тройки нет!
– Молодец! Наш сын только в младших классах хорошо учился – теперь еле-еле троечник…
– Мне надеяться особо не на кого – самой поступать надо будет после школы…
Екатерина взглянула на неё внимательно и тяжело вздохнула: такая взрослая для своего возраста…
У небольшого домика Тарас остановил машину. Забор хоть немного перекошен был местами, но выглядел крепким; сам домик хоть старенький — запущенным совсем не казался.
– Спасибо вам большое! До свидания!
– Подожди минутку, Мария… Ты не против если я зайду? – неожиданно сказала Екатерина.
