— Только не надо мне угрожать.
— Это не угроза. Я просто хочу, чтобы вы осознали: вашей дочери грозит опасность.
— Понял, завтра приеду.
Екатерина повернулась к Марии и спросила:
— Слышала?
Девочка кивнула, но в её взгляде читался страх.
— У отца ещё дети есть, я даже не ездила к нему — там даже переночевать негде.
— А здесь разве лучше? Кровать есть, а еды — почти нет. У тебя есть выбор?
Мария закрыла лицо ладонями.
Тарас посмотрел на неё через зеркало заднего вида и спокойно поинтересовался:
— А кто у тебя из родни ещё остался? Тёти, дяди?
Подняв голову, Мария ответила:
— Есть Леся, папина сестра. Она недалеко живёт.
— Как она вообще? Нормальная женщина? Дети у неё есть? — уточнила Екатерина.
— Были, но уже взрослые. Она сама тоже уже в возрасте.
— Поехали тогда. Говори адрес. Надеюсь, она дома окажется.
Не теряя времени, Екатерина нажала на звонок. Пока ждала ответа, мысленно перебирала возможные слова: как объяснить всё незнакомой женщине так, чтобы та сразу не отказалась помочь. Дверь открылась раньше, чем она успела придумать подходящий вариант — на пороге стоял молодой мужчина в майке и спортивных штанах с широкой улыбкой на лице.
— Привет, Мария!
Екатерина сразу заговорила:
— Здравствуйте! Можно увидеть Лесю?
Парень обернулся вглубь квартиры:
— Мам! Тут Мария пришла с какой-то женщиной!
Леся вышла почти сразу и пригласила войти внутрь. Извинилась за беспорядок: «Ремонт идёт — сами понимаете».
Марию отправили в гостиную отдохнуть, а сами женщины прошли на кухню. Екатерина рассказала всё до мелочей — как могла объяснила ситуацию и причины своего визита.
Леся бросила взгляд в сторону комнаты и тяжело вздохнула:
— Почему же Мария ко мне не пришла раньше?
— А как ей было бабушку оставить? Маленькая ещё была… Не разобралась просто.
— Спасибо вам за то, что не оставили её одну… Спасибо большое. Проходите чай пить! — сказала Леся и подошла к чайнику.
Екатерина извинилась:
— Простите меня… Я с мужем пришла… Мы только с кладбища…
— Конечно-конечно… Извините вы меня… Спасибо вам ещё раз. Не буду вас задерживать тогда…
Екатерина вышла из квартиры и начала спускаться по лестнице вниз. Казалось бы — всего один день прошёл… А ощущение такое будто целая неделя промчалась: столько всего произошло за это короткое время; судьба девочки с кладбища изменилась стремительно и решительно.
Увидев жену у подъезда, Тарас сразу спросил:
— Ну что там?
Она улыбнулась устало и ответила:
— Всё хорошо…
И действительно — всё сложилось удачно. Через месяц Екатерина снова приехала навестить Марию. Леся занималась оформлением документов для того, чтобы девочка могла официально жить у неё дома; отец стал чаще появляться в жизни своей старшей дочери и проявлять участие.
А Мария тем временем записалась в школьный волонтёрский клуб: хотела помогать тем, кому трудно — людям или животным. В первый же день отправилась вместе с другими ребятами в детский дом неподалёку от их посёлка; волонтёры подготовили спектакль для малышей — Маше досталась роль снеговика: слов говорить не нужно было — только надеть костюм да обнимать детей. И справилась она отлично!
Однажды в родительскую субботу Екатерина увидела Марию возле высокой сосны рядом с памятником: девочка сидела молча… Женщина остановилась ненадолго, но решила не мешать ей побыть одной. Мария пришла к матери… У ворот её уже ждала Леся. Екатерина поздоровалась с ней и поинтересовалась делами. Оказалось — всё идёт своим чередом: живут дружно и спокойно; к бабушке Марии приехала её сестра ухаживать за ней до тех пор пока врачи окончательно не определятся с диагнозом и лечением; сама же девочка привыкла к тёте Лесе уже давно: обустроила свою комнату и начала задумываться о будущем после школы — куда поступать дальше…
Всё складывалось благополучно — а это самое главное.
И пусть так будет у каждого из нас.
От всей души желаю этого вам тоже.
