Тут же кухня наполнилась коробками и ящиками. Аромат, насыщенный специями и праздничной теплотой, перемешивался с огуречной свежестью и быстро распространялся по всему дому. Упаковки открывали по номерам, доставали аккуратно разложенные закуски и относили их в гостиную.
Оксана Петрик вышла в просторную проходную комнату почти последней. Она несла поднос с особой осторожностью — маленькие тарталетки едва не скатывались при каждом шаге.
Маркиян Руденко стоял на лестнице, наблюдая за происходящим, потирая ладони. На нём был элегантный серый костюм-тройка из ткани тартан, а платочек в нагрудном кармане гармонировал с нарядом его супруги. Оксана Петрик залюбовалась им и чуть не столкнулась с Дмитрием Ковальчуком, который как раз беседовал с хозяйкой дома.
— Осторожнее, не спешите, — строго произнесла Зоряна Яковенко, внимательно окинув взглядом Оксану Петрик.
— Лично прослежу. Да-да, понял вас, — донеслись до неё обрывки разговора Дмитрия Ковальчука. Оксана поставила угощение на нужный столик и осталась рядом. Первые гости должны были появиться с минуты на минуту — приглашённые славились пунктуальностью.
Дмитрий подошёл к ней ближе и тихо сказал:
— Если Маркиян Руденко потянется к бокалам — сразу дай знать. А лучше отвлекай его как-нибудь. Хозяйка пообещала премию сверху, если уследим за этим делом. Справишься?
— Конечно справлюсь! Только кто тогда будет следить за моим столиком?
— Наталью Павленко поставим туда. Сейчас скажу Лесе Мартыненко, — ответил он и подозвал Наталью Павленко из кухни, объяснив ей новую задачу.
Такого поворота событий Оксана даже представить себе не могла — всё складывалось куда удачнее её ожиданий. Она поправила идеально уложенные волосы и направилась грациозной походкой к столикам с фужерами.
К тому моменту Маркиян Руденко уже спустился по широкой лестнице и шёл в ту же сторону.
Оксана повернулась к нему навстречу с улыбкой:
— Вам минералку? С газом или без?
Хозяин даже слегка оторопел от неожиданного вопроса — явно не то он хотел услышать.
— Минералку обязательно стоит выпить перед всем остальным — чтобы потом легче было держаться на ногах весь вечер! Поверьте моему опыту: я бывала на множестве подобных мероприятий! — уверенно импровизировала она.
— Вы правы… Тогда пусть будет с газом и лимоном.
— Прекрасный выбор! — ответила она лучезарно и направилась к столику за нужным стаканом.
Маркиян Руденко не сводил с неё взгляда.
Тем временем гостиная постепенно заполнялась людьми. Оксана приветливо улыбалась каждому вновь прибывшему гостю, незаметно разбавляя напиток в бокале хозяина дома водой и стараясь держаться рядом весь вечер.
Маркиян Руденко немного захмелел и стал позволять себе лёгкие прикосновения к девушке; временами подмигивал ей украдкой от остальных гостей. Он знал границы: руки держал при себе — понимал, что кто-то может заметить лишнее движение. А Оксана почти затаив дыхание отвечала ему взаимностью: она боялась спугнуть то хрупкое начало жизни о которой мечтала давно — жизни обеспеченной женщины рядом с влиятельным мужчиной.
Он так ничего вслух пока не сказал… А ей хотелось услышать его речь перед всеми: понять наконец каким он бывает публично – этот депутат…
