— А иначе что? — я подошла к нему почти вплотную. — К маме сбежишь? Напоминаю, квартира принадлежит мне. И поверь, замок я поменяю быстрее, чем ты произнесёшь «котлетка».
Богдан замер. До него вдруг дошло: та почва, на которую он так уверенно опирался, вовсе не камень, а зыбкий песок.
Развязка наступила спустя семь дней. У Татьяны был юбилей — шестьдесят лет. Сначала собирались отметить в ресторане, но потом свекровь решила сэкономить (разумеется, за мой счёт) и объявила:
— Соберёмся у Екатерины! У неё просторная гостиная. Екатерина накроет стол — она же всё равно дома сидит. Человек двадцать будет, только свои.
Богдан передал мне это с видом человека, не допускающего возражений, хотя и косился на мой «Прайс-лист», прикреплённый к холодильнику магнитом.
— Хорошо, — ответила я спокойно. — Стол будет.
Он облегчённо выдохнул. Видимо, решил, что я сдалась и «мятеж» подавлен. Всю неделю он расхаживал по квартире важный и напевал себе под нос. Татьяна регулярно звонила и диктовала меню: заливное, тушёные свиные рёбрышки с овощами, три вида салатов и домашний торт. Я всё аккуратно записывала в блокнот.
Когда настал день торжества, гости начали стекаться к пяти вечера. Пришла Светлана с мужем и детьми, появилась Маричка и какие-то троюродные родственницы. Татьяна в нарядной парче и украшениях величественно вошла в квартиру в ожидании праздничного стола.
Они направились в гостиную. В центре комнаты стоял большой стол под красивой скатертью.
Совершенно пустой.
На безупречно белом полотне красовалась лишь одна роза в вазе да стопка ламинированных меню из ближайшей пиццерии.
— Екатерина… — голос Татьяны дрогнул и сорвался на фальцет. — А где же… еда?
Я вышла к собравшимся не в домашнем халате с заколотыми волосами под платком, а при полном параде: вечернее платье, макияж и бокал вина в руке.
— Добрый вечер всем! — улыбнулась я сияюще. — Поздравляю с юбилеем вас, Татьяна! Поскольку заказчик мероприятия… — я указала на побледневшего Богдана взглядом,— не внёс предоплату по предоставленной смете за неделю до события, услуга «Домашний банкет» была отменена. Но я позаботилась о вас! Вот меню доставки из отличной пиццерии неподалёку. Оплата курьеру возможна наличными или картой на выбор клиента. Советую попробовать пепперони — она у них великолепная!
— Ты… ты… — Богдан судорожно хватал воздух ртом от возмущения. — Ты нас опозорила! Перед всей роднёй!
Татьяна осела на стул и начала обмахиваться салфеткой.
— Змея! Мы её приютили! Сынок… как ты вообще живёшь с ней?!
— Живёт прекрасно, — резко ответила я уже без улыбки на лице. — В чистоте и порядке. В тепле и комфорте тоже живёт… бесплатно между прочим! Но бесплатные банкеты закончились навсегда. Хотите праздник? Платите за него сами.
