В аквариуме, стоявшем на тумбе, плавали яркие рыбки — предмет особой гордости Романа. Он с трепетом заботился о них, уделяя внимание каждой мелочи.
Марко подошёл ближе. Он наблюдал, как дядя Роман бросает в воду щепотку коричневых крупинок.
«Кормит», — догадался мальчик и огляделся: никого поблизости не было. На столе возле аквариума стояла открытая банка с кормом.
«Наверное, рыбки голодные», — решил Марко. Поднявшись на носочки, он зачерпнул полную горсть гранул и радостно высыпал их в воду.
Результат не заставил себя ждать: вода тут же покрылась слоем корма, который медленно оседал ко дну, словно бурый снег.
Сначала рыбки оживились и начали хватать еду с жадностью. Но количество было совершенно чрезмерным — многократно превышающим норму.
В этот момент из спальни вышла Леся. Увидев происходящее, она застыла: Марко с довольной улыбкой тянется за новой порцией корма, вода в аквариуме уже мутная, а рыбки мечутся по стеклу в панике.
— Марко! Нет! — выкрикнула она без раздумий.
Подбежав к аквариуму, она оттащила мальчика и схватила банку с кормом. Сердце её колотилось в тревоге.
«Передозировка… аммиак… азотное отравление…» — всплывали в памяти обрывки знаний Романа. В это время домой вернулись Оксана и Виктор.
— Что происходит? Господи, зачем кричать так? Малыша напугала! — всплеснула руками Оксана при виде того, как Марко вот-вот расплачется.
— Он высыпал почти всю банку корма в аквариум! — проговорила Леся прерывисто от волнения. — Рыбки могут погибнуть! Это же токсично!
— И что такого? — пожала плечами Оксана. — Рыбкам кушать надо! Он их покормил! Добрый мальчик! Ты что теперь его за доброту упрекать будешь? И вообще… кто ставит аквариум так низко? Сами виноваты! Ему же интересно!
— Интересно?! — из кабинета выскочил Роман: звонок пришлось прервать из-за шума. Быстро оценив обстановку взглядом, он побледнел. Его лицо застыло в холодной маске гнева. — Сейчас он уничтожил оборудование и живность на полторы тысячи долларов! И ты называешь это интересом?!
— Ну вот ещё… всё о деньгах думаем! — фыркнула Оксана и прижала к себе разрыдавшегося Марко. — Рыбки важнее ребёнка?! Вы серьёзно?! Виктор, ты чего молчишь?
Виктор тяжело вздохнул:
— Ну да… может быть ты перегнул палку с этими ценами… Мальчик же не виноват, что у вас такие дорогие питомцы. Надо было не ставить всё это на видном месте…
Это стало последней каплей для Романа. Его терпение лопнуло; вместо гнева пришла ледяная решимость.
Он приблизился к родственникам вплотную и произнёс тихим голосом, от которого становилось не по себе:
