— Нравятся! — свекровь скривилась. — Она же еще совсем кроха, ничего не понимает. А эти игрушки — добротные, проверенные временем. А то, что вы покупаете… Я вообще не понимаю, куда вы деньги деваете.
— Мы тратим на то, что считаем нужным, — Ульяна ощутила, как щеки заливает жар.
— Нужным! — Маргарита усмехнулась. — Тебе вечно нужно что-то странное. Я вчера видела, что ты в магазине набрала. Эти каши в банках, воду детскую в бутылках. Воду! За которую ты платишь! Раньше никто воду не покупал — из-под крана пили и ничего.
— Сейчас все иначе, — Ульяна сжала пальцы в кулак. — Время другое и требования другие.
— Требования! — свекровь отмахнулась. — Просто ты не умеешь экономить. Хорошо еще, что Станислав зарабатывает нормально, а то бы давно уже остались без копейки с твоими замашками.
Ульяна промолчала. Она работала менеджером в торговой фирме: три дня из дома удалённо. Доход был скромнее Станислава, но она тоже приносила деньги в семью и умела вести хозяйство разумно.
Но спорить с Маргаритой было бессмысленно: та всё равно оставалась при своём мнении.
***
Вечер подкрался незаметно. Ульяна покормила Алину, искупала её и уложила спать. Обычные заботы помогали отвлечься от мыслей о предстоящем разговоре.
Но мысли всё равно лезли в голову: как сказать Станиславу? Как объяснить ему, что так больше нельзя? Что устала от постоянного надзора и упрёков?
В семь хлопнула входная дверь: Станислав вернулся домой. Ульяна услышала его шаги в прихожей и звук снимаемой куртки.
— Ульяна? Где ты?
— На кухне.
Он вошёл и мельком взглянул на жену: лицо уставшее и напряжённое.
— Ну что ж… поговорим? — он сел напротив неё за столом и положил руки перед собой.
— Станислав… мне нужно тебе кое-что сказать, — Ульяна собралась с духом. — Пожалуйста, дослушай до конца.
— Говори.
— Я больше так не могу… — слова вырывались сами собой после месяцев молчания. — Твоя мама приходит без предупреждения, вмешивается во всё подряд: как я живу, чем кормлю ребёнка… Она переставляет вещи по дому без спроса! Выбрасывает продукты! Говорит мне прямо или намеками: я плохая мать!
— Она такого не говорила… — нахмурился он.
— Говорила! Может быть другими словами… но смысл тот же! Каждый раз одно и то же: неправильно кормлю Алину, неправильно укладываю спать…
— Мама просто хочет помочь… ей небезразлично…
— Помощь бывает тогда, когда её просят! А она приходит сама по себе и начинает всё менять!
Станислав кивнул:
— Да… могла бы хотя бы заранее предупреждать…
Ульяна подалась вперёд:
— Мне нужно больше! Мне нужно личное пространство! Чтобы она перестала вмешиваться!
Он посмотрел на неё растерянно:
— Но это же моя мама… Разве она не имеет права?..
Голос Ульяны задрожал:
— Какое право? Приходить без приглашения? Распоряжаться чужими вещами? Постоянно критиковать меня?
Станислав молчал; его пальцы нервно сжимались на столешнице.
Наконец он произнёс:
— Ты просто не понимаешь… Мама всегда была такой… Всю жизнь сама всё решала…
Слёзы подступили к горлу:
— Причём тут её привычки?! Это наша семья теперь!
Он протянул руку:
— Ну успокойся…
Она отстранилась:
— Не надо мне этого «успокойся»! Каждый раз одно и то же: «не придирайся», «она хотела как лучше»…
Станислав повысил голос:
— Потому что иногда ты действительно перегибаешь палку! Мама старается для нас обоих!
Ульяна вскочила со стула:
— Я её об этом просила?! Нет! Мне нужна поддержка мужа – а не контроль со стороны свекрови!
Он посмотрел на неё с сомнением:
— Ты уверена? Ты работаешь… я тоже… Ребёнок маленький – помощь ведь нужна…
Она снова опустилась на стул с усталым вздохом:
— Пусть помогает тогда, когда я попрошу об этом сама… Ты разве не видишь? Из-за неё я чувствую себя никчёмной матерью каждый раз…
Станислав попытался возразить:
— Она ведь этого не имела в виду…
Ульяна провела ладонями по лицу:
― Но именно это выходит каждый раз!.. Помнишь встречу с Олегом и Вероникой?
― Ну да… а что?
― Тогда твоя мама при всех сказала: «Ульяночка у нас хозяйка никакая». Прямо перед твоими друзьями!.. Мне было ужасно стыдно!
Он нахмурился – воспоминание явно всплыло у него перед глазами.
― Наверное… она просто пошутила…
― Но мне было больно!.. И каждый раз одно и то же!.. А ты всегда стоишь на её стороне!
Станислав тяжело вздохнул и откинулся назад:
― Я вовсе не выбираю сторону матери… Просто она у меня одна…
Голос Ульяны дрогнул едва слышимо:
― А я кто тебе?.. Жена твоя?.. Мать твоего ребёнка?.. Почему каждый раз выходит так будто я лишняя?..
Он вспылил:
― Да нет никакого выбора!.. Почему ты ставишь меня между двух огней?!
― Потому что ты сам туда себя ставишь!.. ― слёзы катились по щекам Ульяны ― Я прошу тебя защитить нас… свою семью…
Повисла тишина; за окном кружилась февральская метель. Станислав смотрел вдаль через стекло; жена сидела напротив него молча обняв себя руками за плечи от холода внутри себя самой.
Наконец он заговорил тихо:
― Не знаю даже чего ты хочешь от меня… Запретить ей приходить?..
Она посмотрела ему прямо в глаза умоляюще:
― Хотя бы попроси предупреждать заранее… И пусть приходит реже… И перестанет командовать мной…
Он кивнул после паузы:
― Хорошо… Поговорю с ней об этом…
Ульяна глубоко вдохнула воздух перед последним шагом разговора:
― И ещё кое-что… Верни второй ключ – тот самый…
Он удивился искренне:
― Зачем?
Её голос прозвучал твёрдо как никогда прежде:
― Потому что это наш дом – а вход сюда должен быть только по звонку или приглашению!
Он провёл ладонями по лицу устало вздыхая вновь:
― Ладно… скажу ей вернуть ключ…
Они ещё немного посидели молча; потом он ушёл в комнату один оставив жену одну на кухне среди теней вечернего окна отражающего её лицо полное тревоги вместо облегчения которого она ждала от этого разговора…
***
Ночью сон долго не приходил к ней; рядом дышал спокойно спящий Станислав – а она лежала глядя вверх прокручивая каждую фразу вечернего диалога снова и снова…
Разговор получился совсем другим нежели планировалось: хотелось услышать поддержку – вместо этого снова ощущение будто виновата именно она…
За окном завывал ветер; февраль выдался особенно суровым этим годом… Вспомнилось утро когда Маргарита кричала через домофон про минус двенадцать градусов – может стоило открыть тогда дверь?
Нет – решила Ульяна твёрдо даже сейчас во тьме спальни – правильно поступила тогда: никто не вправе вторгаться без спроса даже если это мать мужа…
Наутро Станислав ушёл молча; лишь у дверей остановился ненадолго сказав коротко через плечо:
– Сегодня поговорю с мамой насчёт ключа.
И ушёл.
Ульяна покормила Алину; потом они немного поиграли вместе пока малышка вновь задремала – тогда женщина набрала номер Жанны.
– Ну как прошло вчера?
– Даже не знаю… вроде договорились про ключ и про предупреждение заранее… но внутри ощущение будто ничего толком не изменится…
– А Станислав поддержал тебя?
– Формально да… но видно было – ему это неприятно…
Жанна говорила спокойно:
– Дай ему время подумать… Мужчины тяжело воспринимают такие разговоры особенно если речь идёт о маме…
– Понимаю конечно… Просто чувствую будто он считает меня виноватой…
– Нет же!.. Ты всего лишь хочешь жить спокойно – имеешь полное право!
После разговора стало чуть легче.
Ульяна занялась делами; открыла ноутбук чтобы разобрать почту по работе – отчёты ждали составления таблиц для руководителя.
Работа помогла отвлечься.
Цифры сменяли письма клиентов; день медленно клонился к вечеру…
В пять часов позвонил Станислав:
– Виделся сегодня с мамой…
Голос звучал устало.
– И?
– Объяснил ей ситуацию: сказал чтобы заранее звонила прежде чем прийти домой… И попросил вернуть ключ…
– Что ответила?
Пауза.
– Обиделась конечно… Говорит мы её отвергаем якобы…
В груди у Ульяны всё болезненно сжалось:
– Мы просто хотим жить своей жизнью…
– Да-да… именно так я ей сказал…
Но видно было – до неё это пока не доходит…
– Ключ отдаст?
Его голос стал напряжённым:
– Ответила «подумает»…
Раздражение накрыло волнoй:
– Тут нечего думать!
Она тут же смягчилась:
– Извини… Просто тяжело уже терпеть такое давление…
Он вздохнул:
– Понимаю тебя…
Ладно поговорим вечером ещё раз –
меня начальник зовёт…
***
Позже вечером Станислав пришёл домой держа огромный пакет еды.
Достал контейнеры один за другим выкладывая их на стол аккуратно.
Ульяна заглянула внутрь одного из них:
–– Это ещё что такое?
–– Мама приготовила всего понемногу –
попросила передать нам ужин…
