— Это что такое, Мария?! — Екатерина схватила телефон дочери и от удивления приоткрыла рот. Она и представить не могла, что её тихоня способна на такое… А ведь совсем недавно была уверена: нужно оберегать ребёнка. Как выяснилось — девочка с характером.
Но начнём с начала.
Екатерина давно мечтала об отпуске. Всё время что-то мешало: сначала долги, затем бесконечный ремонт, потом проблемы со здоровьем, а в завершение — развод с мужем. Однако в этом году она твёрдо решила: хватит откладывать. Пусть гостиница и не самая роскошная, главное — море рядом, солнце светит и есть шанс выдохнуть хоть немного. Отдых был необходим и её семилетней дочке Марии — школа, кружки, да ещё и уход отца из семьи сильно утомили девочку.
— Мамочка, папа говорил, что мы поедем на юг. Теперь он ушёл… значит, я никогда не увижу море? — тихо спросила Мария, подойдя к маме.
— Мы справимся сами. Поедем вдвоём.
— Обещаешь?
— Обещаю!
— А ты сделаешь мне фотосессию? Как будто я русалка?
— Конечно, моя хорошая… — глаза Екатерины увлажнились: она знала о любви дочери к сказкам о морских принцессах и как та мечтает оказаться у моря. Но всё это требовало немалых расходов.
— Смотри! Вот такой купальник! — Мария показала экран телефона с профилем популярной подростковой блогерши. Та демонстрировала стильную пляжную одежду. Екатерина только присвистнула при виде ценника.
— Красота-то какая… Но пока обещать не могу.
— Я понимаю… — вздохнула девочка.
В тот же вечер Екатерина поделилась разговором с матерью.
— Хочется порадовать малышку… Но либо поездка выходит, либо фотосессия с этим купальником… — грустно заметила она.
— Давай так: я подарю ей этот купальник на день рождения. У меня премия скоро будет — куплю сама. Ребёнку нужно немного радости в жизни после всего этого… — сказала бабушка Марии решительно.
Так всё и решили.
Когда Мария узнала о предстоящей поездке, то буквально прыгала от восторга. Вместе с мамой они долго выбирали место для отдыха и в итоге остановились на уютной гостинице неподалёку от пляжа. С самого начала путешествия Екатерину переполнял энтузиазм: море шумело рядом, солнце ласкало кожу, песок приятно хрустел под ногами… И никакой бытовой суеты! Шведский стол радовал изобилием вкусностей. А Мария сияла от счастья: бегала по номеру туда-сюда и примеряла тот самый купальник от бабушки — модный фасон с пайетками и хвостиком русалки прямо как у героини любимого мультфильма.
Однако идиллия слегка омрачилась во время ужина во второй день отдыха. Екатерина отправилась за горячими блюдами в столовую самообслуживания, оставив Марию за уютным столиком у окна с видом на море. Место было отличное… даже можно сказать редкое в таком людном зале!
Девочка послушно заняла место за столом: положила туда мамину сумку и осталась ждать её возвращения из очереди за едой. Но пока Екатерина стояла у раздачи горячего…
К столику подошли трое: женщина в ярком халате, мужчина в майке с надписью «супердед» и маленькая девочка лет шести-семи…
