Обогнать старшую сестру в формальных успехах оказалось не таким уж трудным делом.
Оксана окончила техникум с отличием, а затем поступила в институт. Именно там она познакомилась с Богданом — тихим, воспитанным молодым человеком. На последнем курсе они сыграли свадьбу, и вскоре у них родился первенец.
А вот у Дарины с супругом долгое время не получалось завести детей. Только спустя почти семь лет брака у них появилась долгожданная дочка — как раз тогда, когда у Оксаны родился второй сын. Оксана надеялась, что мама сможет иногда помогать с малышом — тогда бы она смогла быстрее вернуться к работе.
Но Людмила на прямой вопрос лишь нахмурилась:
— У меня нет времени нянчиться. У Дарины растет Маричка. Ей нужно внимание. Такая желанная внучка…
— Я подумала, что деткам будет веселее вместе расти.
— А мне что теперь, разорваться? С одним ребенком непросто управиться, а тут двое! Ты уже дважды мама — справишься. А вот Дарине поддержка нужна, ей тяжело морально.
Дети подрастали… И Оксана всё чаще замечала: мама явно выделяет Маричку, а её сыновья будто бы на втором плане. Один раз за новогодним столом, слегка перебрав вина, Людмила вдруг сказала: «Иногда мне кажется, будто у меня только одна внучка — Маричка».
***
Неожиданно муж Дарины решил оставить её. Хотя он был далеко не беден, всё устроил так ловко, что Дарина осталась ни с чем. Алименты были приличные по сумме, но для привычного уровня жизни их явно не хватало. В полном замешательстве Дарина вернулась к матери вместе с дочкой. И тут она впервые столкнулась с настоящей жизнью: возраст уже немаленький, образования нет и навыков для самостоятельной жизни тоже не оказалось. С юности Дарина привыкла получать всё легко и без усилий — словно по заказу. А когда пришло время самой зарабатывать себе на хлеб — она просто опустила руки и легла на плечи матери.
***
— Как дела? — как-то раз спросила Оксана по телефону.
— Да устала я сегодня сильно… — пожаловалась Людмила. — Подработку взяла.
— Но ведь сегодня суббота!
— Дополнительно устроилась… Деньги нужны. Надо Дарине помогать — совсем ей тяжело сейчас…
— Что-то случилось?
Оксана напряглась: может быть произошло что-то серьёзное?
— Да ничего нового… Осталась она одна с дочкой.
Сначала Оксана растерялась от такого ответа, но потом поняла: речь снова идёт о разводе?
— Так ведь уже почти год прошёл!
— Ну и что? Муж ей столько нервов попортил… От такого ещё долго отходить будешь!
— То есть теперь она вообще работать не собирается? — возмутилась Оксана. — Она же взрослая женщина! Пора бы уже взять ответственность за свою жизнь! Или теперь будет жить только на алименты да на твою пенсию?
— Ты ничего не понимаешь! Лучше бы помолчала да сестре помогла!
Оксана поспешила закончить разговор до того момента, как спор перерос в скандал. Настроение испортилось окончательно.
***
Шли годы… Людмила вышла на пенсию; денег стало немного больше благодаря выплатам от государства — хотя работать она всё равно продолжала. Теперь её мотивация звучала иначе: «Пусть Дарина займется личной жизнью да красоту наведёт — может снова замуж выйдет».
Это раздражало Оксану до глубины души: ей мать никогда не помогала даже в мелочах — ни посидеть с детьми ненадолго, ни одолжить пару тысяч гривен при необходимости… Зато ради Дарины была готова вкалывать даже в пенсионном возрасте…
