К середине лета кусты разрослись до пояса и были усыпаны зелёными плодами. Огурцы тянулись вверх по шпалерам, перцы наливались соком, а кабачки расползались по грядкам, словно огромные торпеды.
— Слушай, их правда много, — заметил Данил в одну из суббот. — Куда нам столько этих кабачков?
— Будем делать икру. Заморозим часть. Просто так съедим. Остальное друзьям раздадим.
Оксана уже представляла себе осень: она спускается в погреб, а там — аккуратные ряды банок, как когда-то у бабушки. Лечо цвета рубина, золотистые огурчики, янтарное варенье из кабачков…
В августе начали поспевать первые алые помидоры.
Оксана срывала их прямо с куста — тёплые от солнца, тяжёлые и ароматные. Откусывала кусочек — сок стекал по подбородку, и вкус был настолько насыщенным и родным, что на глаза наворачивались слёзы.
Свои. Настоящие. Не те безвкусные из магазина.
— Мам, я сейчас такой помидор съела! — радостно рассказывала она вечером по телефону. — Только что с грядки! Помнишь вкус у бабушки?
— Конечно помню, Оксаночка. Умничка ты у меня. Настоящая хозяйка.
Мелания произнесла это так тепло и одобрительно, будто Оксана прошла важное испытание на взрослость. И девушка ощутила гордость — детскую и немного наивную, но очень искреннюю.
Во время последнего визита в августе они собрали три ящика помидоров и два ведра огурцов. Прямо на даче Оксана закатала половину урожая — Галина выделила ей большую кастрюлю и банки.
Двенадцать литровых банок: малосольные огурцы по бабушкиному рецепту; лечо с болгарским перцем; томаты в собственном соку.
Крышки Оксана привезла свои — с мелкими незабудками на золотистом фоне. Выбирала специально красивые: чтобы потом было приятно открывать зимой.
— Остальное в сентябре доберём, — сказала она Данилу при погрузке банок в багажник машины. — Там ещё полно зелёных висит.
— Дозреют ещё, — кивнула Галина. — Обещают тёплый сентябрь.
Но сентябрь выдался непростым: у Данила началась горячая пора на работе — сдача проекта сопровождалась авралами и бесконечными совещаниями до позднего вечера. Потом Оксану свалила температура; она провалялась почти две недели без сил.
На дачу они выбрались только под конец месяца.
Всю дорогу Оксана прикидывала: сколько ещё успеет закатать? Что оставить себе? Что отвезти маме? А что подарить подруге Лесе? Та всё лето восхищалась фотографиями её грядок.
Свернули с трассы на просёлочную дорогу и подъехали к участку.
Оксана первой выскочила из машины… И застыла на месте.
Грядки были пустыми.
Не просто опустевшими от времени или дождей — тщательно убранными до последнего стебля: ни одного плода не осталось ни на кустах, ни под ними; ботва исчезла без следа; земля ровная и чистая… Будто ничего здесь никогда не росло вовсе.
— Данил… — позвала она хриплым голосом. — Подойди…
Он подошёл рядом и тоже замолчал от неожиданности.
— Это что вообще такое?
С крыльца неспешно спустилась Галина:
— Ну наконец-то приехали! Я уж думала: куда вы пропали?
— Мам… а где всё? Где урожай? — Данил обвёл рукой пустое пространство перед собой.
— Так фитофтора пришла… Сынок… Я тебе звонила на прошлой неделе дважды – ты не ответил…
— Не видел никаких звонков…
— Ну как же… Я точно набирала… Эта зараза за неделю всё скосила подчистую! Владислав еле успел ботву спалить – чтобы заразу не оставить до следующего года…
Оксана молчала – смотрела перед собой в землю и пыталась понять услышанное…
Фитофтора… За одну неделю… Всё подчистую… Ни одного плода…
— А огурцы? Они ведь не болеют фитофторой?.. – спросила она наконец тихо…
— Огурцы украли! – тут же ответила Галина.— Представляешь?! Ночью кто-то через заднюю калитку пролез – всё собрали подчистую! Мы даже заявление написали в полицию… Но толку никакого…
— И перцы тоже украли?..
— И перцы тоже…
На крыльце появился Владислав – увидел молодых возле пустых грядок… И сразу ушёл обратно в дом молча…
Оксана это заметила…
Галина позвала:
— Пойдёмте обедать! Щи сварила – мясные! Как Данилка любит!
За столом Оксана сидела молча с ложкой в руке – щи пахли аппетитно… но есть она не могла: ком стоял в горле…
Данил спросил:
— Мам… ну хоть что-нибудь ты успела закатать до этой фитофторы?.. Хоть пару баночек?
Галина развела руками:
— Не вышло… Всё сразу накрылось…
Он нахмурился:
— А те банки? Которые Оксана делала в августе?.. Где они?
На мгновение лицо Галины дрогнуло… Совсем чуть-чуть… Но Оксана это увидела…
— Те?.. Так они испортились!.. Крышки вздулись все!.. Пришлось выбросить!
Оксана уточнила спокойно:
— Все двенадцать?
Галина кивнула:
— Все-все… Видимо рецепт подвёл…
Оксана медленно отодвинула тарелку от себя:
— Спасибо за обед, Галина… Пойду немного пройдусь…
Она вышла во двор и долго стояла у бывших грядок…
Земля была рыхлой… ухоженной… Ни следа болезни: ни почерневших остатков растений… ни гнили… ни характерного запаха поражения культур…
