— Ну что, Барсик, — обратилась она к коту. — Придётся тебе пожить три недели с другой тётей. Она хорошая, не бойся.
Кот посмотрел на неё с подозрением и юркнул под диван.
Полина с Александром прибыли ровно в одиннадцать утра. Марко первым влетел в квартиру, за ним проследовала Злата, а следом появились родители с двумя огромными сумками.
— Мам, мы торопимся, такси ждёт! — на ходу говорила Полина, проталкивая сумки в прихожую. — Здесь вещи детей, тут еда — только то, что им можно, а это лекарства на всякий случай.
— Лариса, огромное вам спасибо! — Александр пожал ей руку так серьёзно, будто заключал контракт. — Мы будем на связи.
— Мамочка, я тебе всё отправила в сообщении. Не забудь посмотреть. Позже созвонимся после прилёта.
Полина поцеловала мать в щёку и присела к детям:
— Детки мои, бабушка о вас позаботится. Мы скоро вернёмся. Будьте послушными!
Марко молча кивнул. Злата захныкала:
— Я не хочу, чтобы вы уезжали!
— Златочка, мы же уже говорили: мама и папа едут по работе. Это важная командировка. Будь умницей.
Лариса удивилась такому объяснению, но решила промолчать.
Через несколько минут Полина с Александром уже спускались на лифте. Лариса стояла у двери с внуками за руки и смотрела вслед закрывающимся створкам.
— Пока-пока! Любим! — крикнула Полина напоследок.
И всё стихло.
Ровно в час дня пришла Алёна — как и договаривались заранее.
— Добрый день! — она протянула руку Ларисе. — Значит это Марко и Злата?
Дети смотрели на неё настороженно.
— Бабушка, а кто это? — спросил Марко.
Лариса присела рядом:
— Это тётя Алёна. Она побудет с вами немного вместо бабушки: мне нужно ненадолго уехать к подруге в другой городок.
Злата снова всхлипнула:
— Я хочу поехать с тобой!
— Златонька моя хорошая… Ты не можешь поехать со мной сейчас. Но тётя Алёна очень добрая и весёлая — вам будет интересно вместе!
Алёна опустилась рядом:
— А ты любишь рисовать? — спросила она у девочки мягким голосом.
Злата перестала хныкать и утвердительно кивнула головой.
— У меня есть особенные карандаши… волшебные! Хочешь взглянуть?
Спустя десять минут оба ребёнка уже сидели за столом и увлечённо рисовали свои фантазии цветными мелками. А Лариса тем временем торопливо собирала последние вещи перед отъездом.
Алёна тихо сказала:
— Не переживайте так сильно… Всё будет хорошо. Езжайте спокойно.
Лариса вздохнула:
— Дочь позвонит вечером… Она не знает о моём отъезде…
Алёна вопросительно посмотрела на неё:
— И что мне ей сказать?
Женщина достала из сумки конверт:
— В нём письмо для неё… Если будет спрашивать обо мне – просто прочитайте вслух по телефону…
Алёна приняла конверт и взглянула на Ларису внимательно:
— У вас всё продумано до мелочей…
Лариса грустно улыбнулась:
— У меня не было другого выхода…
Поезд отправился ровно в шесть вечера. Сидя у окна вагона и глядя на удаляющийся перрон сквозь стекло, Лариса ощущала странное чувство: ни страха, ни угрызений совести… Скорее лёгкое прикосновение давно забытой свободы…
В девять вечера зазвонил телефон. Женщина глубоко вдохнула перед тем как ответить:
— Мамочка! Мы долетели нормально! Всё хорошо! Как там дети? – голос Полины звучал спокойно и расслабленно после перелёта.
Лариса ответила уверенно:
— Полина… С детьми всё отлично… Но я должна тебе кое-что сказать…
Наступила пауза…
Полина напряглась:
— Что случилось? Что-то произошло?
Лариса спокойно произнесла:
— Сейчас дети находятся с Алёной – профессиональной няней… А я еду в Бердянск к подруге…
На том конце повисла долгая тишина секунд десять…
Наконец раздалось возмущённое шипение дочери:
— Мам?! Это какая-то шутка?!
Лариса спокойно ответила:
— Нет… Я действительно еду отдыхать…
Голос дочери стал резким до визга:
— Какой ещё отдых?! Ты же обещала сидеть с детьми!
Лариса вздохнула тяжело:
― Обещала? Кому именно я обязана?
― Нам! Мне лично! И своим родным внукам!
― Полиночка… Вы купили путёвки без моего согласия… Привезли детей без предупреждения… Прислали список требований как будто я домработница… Я решила: имею право тоже немного пожить для себя…
― Мама!!! Ты вообще понимаешь ЧТО ты сделала?! Кто эта женщина?! Откуда ты её взяла?!
― Через знакомых нашла… Она опытный педагог со стажем работы более двадцати лет… Очень надёжная…
― Надёжная?! Ты оставила моих детей С НЕЗНАКОМОЙ ЖЕНЩИНОЙ?!
― А ты оставила их со мной – зная прекрасно мои планы… Я просто нашла выход из ситуации…
― Меня такой выход НЕ устраивает!!!
― Тогда у тебя два варианта: либо принимаешь ситуацию – отдыхаешь спокойно; либо возвращаешься домой за детьми…
― Вернуться?! Да мы оплатили весь тур заранее!!
― У меня тоже был оплаченный отпуск – но вас это не остановило тогда…
Полина яростно что-то прошипела себе под нос – слов было не разобрать – затем связь оборвалась сама собой…
Через минуту позвонил Александр:
― Лариса… Вы осознаёте последствия того что сделали?
Она ответила без колебаний:
― Осознаю полностью… Я устроила себе отпуск…
Он повысил голос слегка раздражённо:
― А нам теперь что делать?!
Она спокойно проговорила:
― Отдыхайте как планировали… За детей можете не волноваться – свяжитесь с няней напрямую: её номер есть у вас среди сообщений…
Александр тяжело вздохнул через трубку:
― Это крайне безответственно…
Ответ последовал сразу же холодным тоном женщины:
― Гораздо менее ответственно было бы оставить малышей человеку который честно сказал вам о своих планах заранее… Я нашла компромисс для всех сторон… До связи…
Она отключила телефонную связь и откинулась назад в кресле вагона… Руки слегка дрожали от напряжения – но внутри царило удивительное спокойствие…
Следующие трое суток телефон буквально разрывался от звонков: Полина названивала по десять раз за день; писала сообщения; слала голосовые записи одну за другой…
Тон её варьировался от гневного до плачущего умоляющего ― снова гневного…
«Мамочка!! Как ты могла поступить ТАК со мной!?»
«Лариса… Мы оба очень расстроены вашим поступком»
«Мама!! Я этого тебе НИКОГДА не прощу!!»
«Няня говорит дети капризничают!! Всё из-за тебя!!!»
«Мамочка ну пожалуйста ответь хоть одно слово!!!»
На все эти послания Лариса отвечала один раз в сутки коротко: «С детьми всё хорошо; я держу связь с няней; отдыхайте».
На четвёртый день звонков стало меньше.
А на пятый пришло длинное сообщение от дочери:
Начиналось оно привычными обвинениями…
Но заканчивалось неожиданным признанием —
«Няня говорит всё нормально; дети слушаются; Злата рисует какие-то картины; Марко решает задачки сам по себе… Не знаю где ты её откопала – но вроде нормальная женщина».
Улыбнувшись уголками губ Лариса написала короткий ответ:
«Рада слышать хорошие новости 🙂 Обнимаю».
Бердянск встретил женщину солнечным теплом и солоноватым морским воздухом.
Мелания ждала её прямо на перроне ― сияющая улыбкой ― держа охапку ромашек наперевес обеими руками…
– Ларусечка моя родная!! Доехала наконец!!
Они крепко обнялись.
И напряжение последних недель стало медленно растворяться где-то внутри груди женщины…
– Мелания… Мне столько всего надо тебе рассказать…
– Даже не сомневаюсь! Поехали домой скорее – я столько вкусного приготовила!
Мелания жила одна неподалёку от центра города.
После смерти мужа пять лет назад дети разъехались кто куда…
Но она держалась бодро:
занималась йогой,
помогала приюту для животных,
и пару раз в неделю пела альтом в местном хоре при доме культуры…
Вечером они сидели вдвоём на маленьком балкончике,
глядя во двор сквозь кружевную занавеску,
и пили чай из тонких фарфоровых чашек…
– Слушай… А почему ты раньше ко мне не приезжала? ― спросила Мелания вдруг задумчиво
– Всё время находилось «что-то» важнее…
То работа…
То семья…
То обязательства какие-то навязанные самой себе
– И правда?
Что именно мешало?
Женщина замолчала ненадолго.
Потом тихо сказала почти шепотом —
– Наверное ощущение будто без меня никто ничего не сможет…
Что всем нужна помощь
Что если уйду хоть ненадолго ― мир рухнет
– Ну?
Рухнул?
– Похоже нет
Мелания рассмеялась легко —
– Так это же замечательно!
Теперь можешь наконец жить своей жизнью
Лариса улыбнулась ей тепло —
– Кажется только сейчас начинаю понимать как это бывает
Дни пролетали незаметно…
Они гуляли вдоль старинных улочек;
ездили смотреть степные просторы;
бывали вместе даже на концертах камерной музыки…
Впервые за много лет
она чувствовала себя просто собой —
не мамой
не бабушкой
не помощницей —
а женщиной
которая имеет право быть счастливой
