Каждый вечер Лариса получала фотографии от Алёны. На них Марко с сосредоточенным видом решал задачки, а Злата, испачканная красками, демонстрировала свои художественные успехи. Иногда оба засыпали на диване под одним пледом.
Полина тоже писала, хотя и не каждый день. Постепенно её сообщения стали звучать иначе.
На седьмой день: «Мам, надеюсь, ты довольна собой».
На десятый: «Мы были на экскурсии — очень красиво».
На четырнадцатый: «Няня говорит, Злата научилась рисовать дельфинов».
На семнадцатый: «Мам, мы тут с Александром поговорили. Кажется, мы немного перегнули палку».
Лариса не стала отвечать на последнее сообщение. Она просто убрала телефон и направилась к морю.
За два дня до возвращения раздался звонок с незнакомого номера. Лариса ответила и услышала мужской голос:
— Лариса? Это Василий, отец Александра.
Она удивилась — со сватами они общались редко и в основном по праздникам.
— Добрый день, Василий. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего серьёзного. Просто хотел кое-что сказать.
Он замолчал на мгновение.
— Алёна позвонила нашей невестке, представилась и рассказала всё как есть. Полина сначала была в шоке, конечно… Но потом пришла в себя. А мы с женой… честно говоря — поддерживаем вас полностью.
— В каком смысле?
— В прямом. Молодёжь должна понимать: старшее поколение тоже имеет право на отдых. Мы вот тоже устали быть бесплатной прислугой. Нас в прошлом году попросили посидеть с детьми неделю — а получилось две. Мы промолчали тогда… но осадок остался.
— Почему же вы ничего не сказали?
— Ну… неудобно как-то было. Всё-таки родные…
— У меня так же всю жизнь — неловко сказать «нет».
— А вы правильно сделали, что не промолчали. Может быть, теперь дети начнут задумываться.
Они проговорили ещё около пятнадцати минут. Василий поделился мечтой — давно хотел поехать с женой к Байкалу, но постоянно что-то мешало: то дети просят помочь с переездом, то внуков оставить надо…
— Знаете что? — сказала Лариса напоследок. — Купите билеты прямо сейчас и поставьте всех перед фактом.
— Думаете, это сработает?
— Мне помогло.
Одиннадцатого августа Лариса вернулась домой ранним утром и никому заранее о приезде не сообщила.
Открыв дверь квартиры, она услышала из комнаты детские голоса:
— Тётя Алёна! А когда бабушка приедет?
— Сегодня уже приедет, Марко! Совсем скоро!
— Я скучал!
— И я! — подхватила Злата весёлым голоском.
Лариса улыбнулась и вошла в комнату.
— Бабушка!
Внуки бросились к ней навстречу и повисли у неё на шее; говорили наперебой о том-сём. Лариса обнимала их крепко-крепко и целовала в макушки — слёзы наворачивались сами собой от счастья.
Алёна стояла у дверей кухни и смотрела на них с тёплой улыбкой:
— С возвращением домой, Лариса!
— Спасибо тебе большое… Как вы тут справлялись?
— Прекрасно! Дети замечательные — мы отлично поладили!
Злата потянула бабушку за руку:
— Бабушка! Пойдём скорее! Я тебе покажу рисунки! Я теперь умею рисовать дельфинов! И домики! И цветочки! Это тётя Алёна меня научила!
— Сейчас-сейчас посмотрим всё обязательно!
К обеду приехали Полина с Александром — загорелые после отпуска и нагруженные чемоданами под завязку.
Полина остановилась у порога:
— Мам… Привет… Мы тебе подарок привезли из поездки…
Лариса кивнула:
— Спасибо вам… Заходите уже…
Дети сразу побежали к родителям; начались объятия и радостные разговоры вперемешку со смехом. А Лариса тем временем прошла на кухню к Алёне:
Та тихо сказала:
— Пожалуй, я пойду… Оставлю вас одних…
Лариса остановила её:
— Подожди… Я ведь должна доплатить остаток…
Алёна покачала головой:
— Ты мне авансом дала больше нужного… Вот сдача…
Она протянула конверт; внутри было несколько тысяч гривен.
Лариса удивлённо посмотрела:
― Ты уверена?
― Абсолютно точно посчитано… Мне было приятно работать с детьми ― они чудесные ребята… Да я ведь педагог прежде всего ― а не бизнесмен…
Они обнялись крепко перед прощанием; дети хором просили Алёну остаться ещё хоть ненадолго ― но та ушла тепло попрощавшись со всеми.
Поздним вечером уложив детей спать Лариса осталась одна на кухне вместе с дочерью.
― Мам… Нам надо поговорить…
― Конечно надо…
Полина молчала некоторое время крутя чашку в руках…
― Мам… Я много думала за эти три недели… Сначала злилась ужасно – прямо кипела вся…
― Я знаю – ты писала мне об этом…
― А потом отпустило как-то… И я поняла одну важную вещь…
― Какую же?
Полина подняла глаза матери навстречу взгляду:
― Мы правда поступали по-хамски… Даже не замечая этого…
Лариса молчала спокойно глядя на дочь…
― Мам… Ты столько для нас делаешь всегда – а мы воспринимали это как само собой разумеющееся… Будто ты обязана быть всегда свободной ради нас…
― Так оно всю жизнь примерно так и было…
― Вот именно!.. Ты старалась – а мы даже спасибо толком не говорили… Александр тоже признал это – сказал его родители такие же терпеливые – только молчат всё время… А ты вот взяла да сказала вслух…
Лариса вздохнула глубоко:
― Полина… Я ведь совсем не хотела скандалов или обид… Просто поняла вдруг – если сама себе не помогу сейчас – никто этого за меня делать не станет…
Полина кивнула серьёзно:
― Услышали тебя мам… Громко услышали – ясно всё стало…
Они помолчали немного вместе сидя за столом…
Потом Полина добавила уже мягче:
― Кстати няня оказалась просто суперская!… Марко столько задач решил за эти недели сколько весь год ленился делать!.. А Злата её просто обожает!
― Она действительно педагог от Бога…
― Мам а где ты её вообще нашла такую классную?
― Через знакомых случай вышел удачный…
Полина улыбнулась слегка смущённо:
― Слушай мам можно её номер? Ну мало ли вдруг пригодится когда-нибудь снова?..
Лариса усмехнулась добродушно:
― Конечно дам!… Только пожалуйста впредь спрашивай заранее ладно?… Если смогу помочь ― помогу обязательно!… Если нет ― найдём другой выход вместе…
– Договорились!
На следующий день разбирая чемодан после поездки Лариса нашла тот самый конверт который оставляла для Алёны перед отъездом…
Она открыла его вновь перечитав написанное письмо дочери:
«Полина дорогая когда ты будешь читать это письмо я уже буду ехать в поезде… Не сердись пожалуйста… Мне тоже нужен отдых как тебе или кому угодно другому… Я люблю своих внуков всей душой но это вовсе не означает что обязана жертвовать всем ради вашего удобства каждый раз без конца… С детьми останется профессиональная няня опытный педагог так что отдыхайте спокойно без тревог… Люблю вас всех крепко целую мама».
Сложив письмо обратно она убрала его в ящик стола думая может быть однажды покажет его дочери ― а может так там оно навсегда останется лежать тихо среди других бумаг памяти…
Телефон коротко пискнул новым сообщением —
«Лариса здравствуйте это Василий снова пишу вам ― мы купили билеты на Байкал наконец-то! На сентябрь поездка запланирована благодаря вашему совету спасибо огромное»
Она улыбнулась тепло набрав ответ —
«Прекрасного вам путешествия! Главное теперь поставьте всех перед фактом»
Ответ пришёл почти сразу —
«Уже поставили 🙂 сын с женой слегка ошарашены»
«Привыкнут» ― написала она коротко
Осенью Ларисе удалось съездить-таки в санаторий второй раз ― когда подошёл срок новой путёвки по льготной программе почти бесплатно
Собрать вещи ей помогла Полина отвезя мать до вокзала
– Мам хорошенько отдохни ладно? И ни о чём там не переживай
– Да я уже давно перестала волноваться зря
Из окна вагона она махнула дочери рукой прощаясь
У неё на коленях лежала книга для чтения
А в кармане телефона был сохранён номер Мелании которая звала её снова через год повторить поездку
Деньги которые она откладывала долгое время на ремонт ванной так пока и остались нетронутыми
Но плитка вполне могла подождать
А вот сама она больше ждать уже точно не собиралась
