Дело своё Зоряна знала крепко — чуть больше недели миновало, и у Тарас прошёл испуг: мальчик разговорился, а ножки стали уверенными и послушными. Но Людмила никак не могла выбросить из головы слова Зоряна о кладе.
«А что если, — размышляла она, — наведаться туда самой? Вдруг и правда что-то отыщется? Разве Тарас лишним будет достаток? Ему ещё расти, учиться, на ноги становиться — где на всё средства взять? У Александр теперь своя семья, мужчина есть мужчина. Скоро у него появятся другие заботы, и о Тарас совсем забудет».
Взяла Людмила лопату и отправилась к тому самому месту. Прошла между двумя столбами — когда-то там стояли ворота, — и остановилась. В памяти отчётливо всплыло, где рос нужный куст, и она направилась туда. Лёгкий ветерок посвистывал в пустых проёмах старого дома, деревья, разросшиеся вокруг и внутри, тихо шелестели листвой. Летняя тишина особенная — не такая, как зимой. В каждом тёплом порыве чувствуется жизнь: стрекот насекомых, мягкое движение зелёной травы.
Долго она бродила по двору, но конёвника так и не обнаружила — словно и не было его здесь никогда. Вернулась домой огорчённая. А ночью, когда все уснули, Людмила не сомкнула глаз. Подходила к внуку, поправляла на Тарас одеяло и тяжело вздыхала, думая о том, какая судьба его ждёт, как сложится жизнь бедного сироты. Уже рисовались в воображении сбережения для мальчика, спокойное и обеспеченное будущее… И всё вспоминался ей уж — хозяин Богдан. Мысль о нём не отпускала. Было ли это правдой или всего лишь сказкой? Разве бывают на свете такие огромные змеи?
Лежит она у окна, смотрит в темноту — и вдруг, то ли во сне, то ли наяву, — скользит по стеклу сам «Хозяин». Ползёт снаружи, а голос его звучит так близко, будто прямо в ухо шепчет.
— Не ищи богатство с лопатой — не найдёшь. А сироту вашего я не трону: будет у него и достаток, и счастье, только не в золоте они скрыты.
Людмила лишь беззвучно раскрыла рот — и видение исчезло.
Тарас рос. Ни с кем оставаться не желал — только с бабушкой. Стоило ей уйти, как начинались слёзы, и не утихали, пока она не возвращалась. Так бы, наверное, и держался он за её юбку, если бы не случай в школе.
Пошёл Тарас в первый класс. Отделить его от бабушки оказалось невозможным. В сельскую школу они отправлялись вместе: Тарас сидел за первой партой, а Людмила — на последней, словно сама наверстывала упущенное. Сентябрь пролетел. Постепенно бабушка уже ждала в коридоре, пока закончатся занятия. Но упаси Бог, если Тарас выходил на перемене и не видел её рядом!..
Людмила не бранила его, не сюсюкалась чрезмерно и уж тем более не искала психологов — какие в деревне специалисты.
Оставалось одно — терпеливо ждать, когда Тарас окрепнет душой. И вот однажды утром, собираясь в школу, он вдруг сказал:
— Ты, бабуль, не ходи со мной, я сам.
Людмила даже растерялась от таких слов. А всё оказалось просто: одноклассники стали поддразнивать его за то, что он приходит с бабушкой, как малыш.
Так постепенно Тарас и отвык держаться за её юбку.
Годы пролетели незаметно. Тарас вырос. Окончил школу, затем техникум и университет. Дипломы — один лучше другого, все с отличием, а знаний накопилось столько, что впору самому энциклопедию составлять. Работу он получил главным экономистом в солидной компании. И ведь вырос где? В деревне, с дедом, который читал по складам, да с бабушкой, имевшей всего четыре класса образования. Не солгал «змей-Хозяин»! После такого и не поверить в чудо трудно. Тарас разбогател прежде всего умом, а за этим пришло и всё остальное. Конечно, без терпения Людмила не обошлось, да и силу людского мнения тоже нельзя недооценивать.
