— Она стремится к власти, Оксана.
На кухню вошла Тамара. Полотенца в руках уже не было, однако выражение лица оставалось страдальческим.
— Значит так, — произнесла она холодно и отчётливо. — Либо этот бродяга уходит из вашей квартиры, либо я сюда больше не приду. Решайте. Я или он.
Оксана съёжилась. Она уже собиралась по привычке сказать: «Мама, успокойся, мы сейчас всё уладим…», но Максим опередил её.
— Это наша квартира, — произнёс он негромко, но твёрдо.
Тамара застыла.
— Что ты сейчас сказал?
— Я сказал, что это наша с Оксаной квартира. И Олег — мой брат. Он вправе общаться с моими детьми. И останется здесь столько, сколько сочтёт нужным.
Тёща раскрывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на лёд.
— Ты… ты мне возражаешь? Ты, который без моего совета и гвоздя вбить не мог?
— Возражаю, — Максим поднялся. — Десять лет вы всем распоряжались. Довольно. Дети — не солдаты. Они просто дети. Захотят раз в месяц пиццу — будут есть пиццу. Захотят вместо бассейна сходить в зоопарк — значит, пойдут в зоопарк.
— Оксана! — вскрикнула Тамара. — Скажи ему!
Оксана подняла глаза. Взглянула на мужа — неожиданно сильного, уверенного, одновременно близкого и будто нового для неё. Потом перевела взгляд на дверь детской, откуда доносился приглушённый смех Олега и ребят.
— Мама… — её голос сначала дрогнул, но быстро обрёл твёрдость. — Максим прав. Не ставь ультиматумы. Ты всё равно проиграешь.
Неделя пролетела незаметно.
Олег складывал вещи. Дети устроились прямо на его рюкзаке, как два нахохлившихся воробья, и отказывались слезать.
— Эй, не вешать нос! — Олег взъерошил Павлу волосы. — Я же не на Марс отправляюсь.
— Ты уедешь, и всё снова станет как раньше… — всхлипнула Маричка. — Брокколи, режим, спина ровная…
Олег застегнул куртку и посмотрел на Максима, который стоял в дверях, прислонившись к косяку.
— Слушай, брат, — начал он. — Я тут район обошёл… На углу Ленина и Мира есть автосервис, «Колесо Фортуны». В курсе?
— Знаю, — кивнул Максим. — Так себе место, мастера слабоватые.
— Вот и я о том. Заглянул к ним, пообщался с хозяином, показал пару трюков с карбюратором. В общем… берут меня. Старшим мастером. Платят нормально, плюс процент.
— То есть? — Оксана выглянула из кухни.
— А то и есть, — подмигнул ей Олег. — Квартиру я уже снял. Две остановки отсюда. Однушка, зато с балконом. И мотоцикл есть где поставить.
Павел и Маричка переглянулись — в их глазах вспыхнула радость.
— Ты остаёшься?! — закричал Павел.
— Примерно так. Кто-то же должен следить, чтобы вы не высохли, как воблы, — усмехнулся Олег. — Да и Тамаре без меня скучно станет. Ей нужен достойный соперник.
В субботу ровно в девять утра раздался звонок.
По квартире плыл аромат блинов — настоящих, на молоке, со сливочным маслом. Оксана жарила их, забыв о калориях. Павел и Маричка, перемазанные сметаной, сидели на полу в гостиной и вместе с Олегом собирали какую‑то безумную конструкцию из старого двигателя и деталей Лего.
Максим пошёл открывать.
На пороге стояла Тамара — в полной боевой готовности, с папкой нот и пакетом с формой для бассейна. Губы её были поджаты, она явно готовилась к атаке, к скандалу, к наведению порядка.
— Дети готовы? — холодно спросила она вместо приветствия. — Мы опаздываем на сольфеджио.
В коридор вышел Олег. В одной руке — отвёртка, в другой — блин.
— Здравствуйте, Тамара! — бодро крикнул он. — А у нас сегодня по плану механика и поедание углеводов. Присоединяйтесь! Только по моим правилам: сначала блин, потом критика.
Дети выглянули из-за его широкой спины. Они не прятались — они улыбались.
Тамара замерла, занеся ногу для шага. Она смотрела на зятя, который не отвёл взгляд. На дочь, не бросившуюся оправдываться. На внуков, державшихся за штанину «байкера».
В этот момент она поняла: прежние ключи больше не открывают эту крепость.
— Я зайду в среду, — сухо произнесла она. — Проверю английский.
Развернувшись, Тамара направилась к лифту. Спина оставалась прямой, как струна, но плечи будто слегка поникли.
Олег закрыл дверь.
— Ну что, банда, — произнёс он. — Где там лишняя деталь?
Из комнаты грянул смех. С прежней тишиной в этом доме было покончено навсегда.
