— Ну идите, гуляйте, только имей в виду — я спать не лягу, буду ждать тебя.
Дочь просияла и выскочила за дверь. Леся подошла к окну и заметила у калитки Дениса с Екатериной.
Ей показалось, что Денис смотрит на их старенький дом с каким‑то недовольством, будто хмурится.
«Вот ведь, заговорила меня дочь… Почему не позвала ребят в дом? Посидели бы, чаю попили», — с досадой подумала Леся.
***
Наутро к Лесе вбежала соседка Маричка.
— Давай собирайся, идём! — с порога объявила она.
— У Василенко сегодня пир на весь мир, гостей набилось — не протолкнуться. Не знаю, по какому поводу, но за мной срочно прислали. Нужно помочь с пловом. А я без тебя не хочу идти!
— Неловко как-то, без приглашения… — замялась Леся, хотя любопытство уже взяло верх.
Она быстро переоделась в лёгкий брючный костюм, достала из морозилки карпа — чтобы не являться с пустыми руками, — и отправилась вместе с Маричкой.
У Василенко было тесно и шумно. Прихожая забита людьми, в комнатах — толкотня.
— Здравствуй, Маричка… И тебе, Леся, добрый день. Проходите на кухню.
С трудом протиснувшись внутрь, они оказались среди гама и дыма. Соседки жарили пирожки, нарезали салаты, расставляли закуски. Под столом Леся заметила ящики со спиртным.
— Что за повод? Или кто-то важный приехал? — тихо спросила Маричка у родственницы Василенко, ловко шинковавшей овощи.
— Радость у нас — Екатерину замуж выдаём. Свататься к ней приехали, из соседнего села.
— Вот оно что… А жених кто?
— В зале сидит, хороший парень, Денис Кравченко.
Леся будто споткнулась о невидимую преграду. Сердце на миг замерло.
Маричка едва слышно ахнула.
— Денис?! Ты не ошиблась?…
Леся отвернулась от шумной толпы и прижалась к окну. Плечи её поникли, всё вокруг внезапно стало раздражать.
«Вот тебе и новости… Денис, который при всех ухаживал за моей Марией, теперь сидит здесь и просит руки Екатерины. Как это понимать? И куда мне деваться от стыда?»
Единственное желание — вернуться домой и потребовать объяснений у дочери. Как вышло, что её возлюбленный явился свататься к «подруге», если ещё вчера всё было прекрасно?
Её размышления прервала Татьяна Василенко, мать Екатерины. Она подошла и, наклонившись, тихо произнесла:
— Давай выйдем, поговорим.
Леся молча кивнула. Они прошли во двор, зашли в летнюю кухню и сели за пустой стол.
***
— Присядь… Леся, что с тобой? Ты вся побледнела. Я тебя не звала, но раз уж пришла — разговора не избежать.
Леся смотрела в окно, испещрённое следами мух.
Во дворе суетились гости — нарядные, оживлённые, с усмешками переговаривались между собой. Ей казалось, что смеются именно над ней.
— Только не подумай лишнего, Лесечка, и прошу — без скандалов. Я знаю, что твоя Мария встречалась с Денисом и, кажется, любила его. Он, конечно, выкинул номер.
Я сама не ожидала, что он явится к нам свататься. Пришёл с роднёй — как гром среди ясного неба. Эти Кравченко прямо у порога начали причитать: «У вас товар — у нас купец».
Я им сразу сказала: мол, вы адрес перепутали, Мария Сиренко живёт не здесь. А тут Денис и заявил, что ему больше по сердцу пришлась наша Екатерина. Это не мои слова — он сам так сказал. Не веришь — спроси у людей, свидетелей полный дом. Что мне оставалось? Стол накрыла — не выгонять же сватов.
Леся медленно кивнула и тихо ответила:
— Да, Татьяна, выгонять, конечно, не дело. Ничего страшного ведь… Был наш жених — стал вашим. И такое бывает. Только всё село знает, что Денис к Марии ездил. Что выходит? Погулял — и бросил? Да ещё и на глазах у всех? Подругу предпочёл?
Татьяна, пойми и меня. Девочки дружат. Как мне теперь людям в глаза смотреть? Это же позор… Поговори с Денисом, пусть по-тихому заберёт родных и уедет. Приедет свататься в другой раз.
Говоря это, Леся заметила, как меняется выражение лица Татьяны. И вдруг поняла: уступать та не намерена.
— Легко тебе рассуждать, Леся. А если я откажу сватам? Денис обидится и уедет, и мы из-за вас лишимся жениха!
— Сейчас не о женихах думать надо! Он не девушка — с ним ничего не случится. А вот доброе имя Марии пострадает. Пока ещё можно всё исправить.
Татьяна закатила глаза:
— Мне пора к гостям. Я провожу тебя до ворот. И прошу — никаких сцен. У себя дома распоряжайся, не у нас.
Она крепко взяла Лесю за плечи, будто опасаясь, что та бросится обратно, и довела до калитки.
— Ты главное не переживай так, Леся. Бог даст — и к вам сваты приедут. Всё со временем забудется. И с Марией поговори — Екатерина ни при чём. Пусть с Дениса спрашивает.
Калитка за спиной Леси захлопнулась, щеколда звякнула. От этого звука стало ещё тяжелее.
Как она добралась домой — не помнила. Шла словно в тумане. Ноги подкашивались, во рту пересохло — видно, от волнения поднялось давление.
— Мария?
