— Мария? — протянула она осипшим голосом. — Мария, быстро иди сюда!
Выяснилось, что Мария задремала прямо в кресле, не выпуская из рук книгу.
— Что случилось, мам?
— Ночами бродишь неизвестно где, а днём отсыпаешься? Объясни-ка мне, почему Денис Кравченко сейчас сватается к твоей подруге Екатерина, а не к тебе?
Мария резко побледнела и отвернулась к окну.
Возле дома Василенко выстроилась цепочка машин.
— Ты серьёзно, мама?
— Какие тут могут быть шутки?! — сорвалась на крик Леся. — Почему он женится на Екатерина, а не на тебе?
Леся сама поразилась тому, как громко прозвучал её голос — прежде она за собой такого не замечала.
Мария растерянно всхлипнула.
— Я не знаю. Мы этой ночью гуляли втроём: я, Денис и… и Екатерина. Всё было, как обычно…
— Зачем ты вообще таскала подругу на свидания?!
Дочь разрыдалась, но это нисколько не смягчило Лесю — она продолжала допытываться.
На шум из-за печи вышел Ярослав Сиренко и попытался заступиться.
— Не кричи на неё.
— А ты не вмешивайся! — вспыхнула Леся. — Ты мужчина или кто? Ведёшь себя как ребёнок! И дочь у нас такая же — вся в тебя!
Ярослав молча отвернулся и, скривив губы, вышел. Мария отшатнулась к двери. Леся увидела, как та бросилась в огород, а затем скрылась в лесу.
***
Два дня дочь не возвращалась.
Леся догадывалась, что Мария прячется среди деревьев, а ночами перебирается на сеновал. Знала она и то, что Ярослав носит ей еду.
— Что за доля такая… — причитала она.
И украдкой выглядывала из окна в сторону дома Василенко.
Там тем временем всё бурлило: Денис Кравченко наведывался к Екатерина ежедневно.
Будущие сваты тоже появлялись каждый день, привозили подарки целыми ящиками.
Василенко и без того жили в достатке, а Кравченко были ещё состоятельнее — фермеры, деньги к деньгам.
Свадьбу сыграли через два месяца — не в селе, а в городском кафе. Пригласили почти всех, кроме Сиренко. Впрочем, те и сами бы не пошли.
***
Пока Мария скрывалась, Леся схватила приготовленное свадебное платье и в порыве злости разодрала его. Лоскуты отнесла в баню и сожгла в печи.
Но легче от этого не стало — на душе стало ещё тяжелее. В тот же день дочь вернулась.
— Мам, прости, но я не виновата в том, что Денис выбрал Екатерина. Он считал, что я из обеспеченной семьи — я ведь каждый день появлялась в новом наряде. Он клялся в любви, но когда всё про нас узнал…
Марии тяжело давались слова, слёзы душили её.
— Виновата я только в том, что мы бедны и отец болен. Кому захочется родниться с такой семьёй? Хоть самое красивое платье надень — женихи всё равно обойдут стороной.
— Что ты говоришь… Бедность — не порок.
— А у нас дома — ничего, кроме самодельных половиков… Вчера мы до рассвета гуляли. Я звала Дениса к нам, хотела познакомить с тобой, но он не захотел заходить. Зато к Екатерина пошёл без колебаний. Там нас приняли радушно, мы долго сидели на кухне, пили чай. Мне и в голову не пришло, что он уже всё решил… Он шутил с Екатерина, а я радовалась, что они нашли общий язык. А выходит, он тогда уже сделал выбор.
Леся слушала, боясь пошевелиться. Каждое слово отзывалось тупой болью в висках.
— Теперь я понимаю, почему он так поступил. Он не просто выбрал богатую и «удобную» Екатерина — он просто не хотел ничего мне объяснять. Да и кто я такая, чтобы считаться с моими чувствами…
Мария поднялась, расстелила на полу большое покрывало и начала складывать туда свои платья и юбки.
— Мам, прости, но я больше их не надену.
Леся почувствовала, как в хрупкой душе дочери что-то сломалось. Она молча помогла собрать вещи. Узел унесли на чердак.
***
Развод Дениса с Екатерина оказался не менее шумным, чем их свадьба.
Двоих близнецов Екатерина отсудила себе. Татьяна Василенко возилась с внуками, прогуливаясь по селу.
Завидев Лесю, она отводила взгляд.
Причина разрыва была проста: родители Дениса помогли сыну оформить ипотеку, но квартиру записали на его мать. Когда Екатерина заговорила о том, что ей полагается половина, Кравченко резко оборвали её:
— У тебя здесь нет права голоса! Пусть твои родители внесут свою долю — тогда и поговорим.
Разгорелся скандал. Екатерина забрала детей и вернулась к родителям, подав на развод.
Теперь уже Кравченко приезжали к бывшим сватам с упрёками, даже дверь выбивали, угрожая лишить Екатерина родительских прав.
Ни о каком примирении ни Екатерина, ни Денис слышать не желали — так и распалась их семья.
***
Мария же постепенно оправилась от пережитого и начала встречаться с сыном местного лесника.
Матвей Мазур, с которым она теперь проводила всё свободное время, признался, что давно её любит. Оказалось, ещё с детства он был к ней неравнодушен, да всё не решался подойти.
Неудивительно: Мария всегда выглядела как с обложки, а Матвей одевался скромно — приличная рубашка у него была всего одна.
— Мам… — замялась у порога дочь. — Можно, Матвей зайдёт к нам на чай?
Леся, месившая тесто для пирогов, тяжело вздохнула — очередной ухажёр ей совсем не нравился.
Ей по-прежнему казалось, что достойных женихов в селе нет. И этот Матвей — из сомнительной семьи.
Про его отца-лесника ходили слухи, будто он человек дремучий и нелюдимый.
