Ольга вспыхнула.
– Я не это имела в виду! Ты всё вывернула!
– Я ничего не искажала. Ты сама произнесла: я не вписываюсь в твою жизнь. Моё присутствие тебя смущает. Мои вопросы кажутся лишними. Я услышала.
– И что теперь? Будешь вечно обижаться?
Наталья медленно покачала головой.
– Нет. Не стану. Просто перестану навязываться. Не буду ежедневно названивать и расспрашивать, как у тебя дела. Не буду приходить без приглашения. У тебя своя жизнь и свои приоритеты. Ты взрослая женщина. Я это приняла.
– И всё? Просто «приняла»?
– А что ты хочешь услышать?
Ирина приоткрыла рот — и тут же сомкнула губы. Впервые за долгие годы слова не находились.
Тарас перевёл взгляд с матери на бабушку. Почувствовав напряжение, притих.
– Бабуль, а ты придёшь ко мне на день рождения? Мне семь будет! Папа сказал, праздник будет большой!
– Если меня пригласят — обязательно приду, солнышко.
Ирина встрепенулась.
– Конечно, пригласим! Что за глупости!
– Вот и договорились.
Наталья достала из шкафа банку малинового варенья — своего, ещё прошлогоднего. Разлила чай по чашкам.
– Присаживайтесь. Согреетесь.
Ирина опустилась на стул. Молчала, делая маленькие глотки. Наблюдала, как Тарас оживлённо рассказывает бабушке о школе, приятелях и новой собаке у соседей.
Спустя некоторое время она тихо произнесла:
– Мам, я правда не хотела тебя задеть. Там, на кухне. Просто… на меня давили со всех сторон. Светлана твердила, что нужно произвести впечатление. Никита переживал из-за партнёра. А я… я хотела, чтобы всё прошло идеально.
– Я понимаю.
– Нет, не понимаешь! Ты не представляешь, что значит постоянно соответствовать! Его семья смотрит на меня как на… как на бедную родственницу, которой просто повезло выйти замуж!
– И ради их одобрения ты решила отстраниться от собственной семьи?
Ирина вздрогнула.
– Это не так.
– Ирина, именно так. Тебе неловко за меня. За нашу старую квартиру, за мою работу, за мою пенсию. Я тебя не осуждаю — это твой выбор. Но и ты не упрекай меня за то, что я сделала шаг назад.
Тарас доел конфету и внимательно посмотрел на бабушку.
– Бабуль, а почему вы с мамой грустные?
– Мы не грустим, солнышко. Мы просто разговариваем.
– А можно я мультики посмотрю?
– Конечно.
Наталья включила ему телевизор в комнате и вернулась на кухню.
– Ирина, скажу тебе одну вещь. Повторять не буду.
Ирина напряглась.
– Я люблю тебя. Ты моя единственная дочь. Тридцать четыре года я жила тобой — без остатка. И ни о чём не жалею. Но бегать за тобой больше не стану. Не буду доказывать, что имею право быть частью твоей жизни. Если тебе нужна мать — я рядом. Если нет — это твой выбор.
Ирина сидела, опустив голову.
– Думаешь, мне легко? — глухо произнесла она. — Разрываться между вами всеми? Угождать свекрови, мужу, начальнику? Я устала, мама. Очень устала.
– Я понимаю.
– Нет, не понимаешь! Ты была одна после папы! Ни свекровей, ни ожиданий! А я… я каждый день словно на поле боя.
Наталья промолчала. Она могла бы сказать, что «одна после папы» — это не свобода, а тяжёлое испытание. Что растить дочь на одну зарплату, во всём себе отказывая, — это тоже война. Но не стала.
– Ирина, я тебе не враг. Никогда им не была. Но если тебе проще без меня — пусть будет так.
Ирина подняла влажные глаза.
– Я не хочу без тебя.
– Тогда научись ценить то, что у тебя есть. Пока не поздно.
Они просидели ещё около часа. Постепенно разговор стал спокойнее. Ирина рассказывала о работе — уже без показной бравады, просто делясь. Наталья слушала, не перебивая.
Потом Тарас вбежал в кухню и потянул мать домой — они собирались в парк.
В прихожей Ирина задержалась.
– Мам, ты правда не обижаешься?
– Нет, Ирина. Не обижаюсь.
– Тогда почему ты такая… другая?
Наталья мягко улыбнулась.
– Потому что я наконец поняла: я не только твоя мама. Я ещё и просто я. И мне тоже нужно жить своей жизнью.
Ирина обняла её — неловко, поспешно, но искренне.
– Я позвоню.
– Позвони.
В апреле у Тараса был день рождения.
Наталью пригласили. Ирина позвонила сама, отдельно.
– Мама, приезжай. Будут только свои.
И Наталья приехала. Села за стол рядом с внуком. Напротив — Светлана, по-прежнему безупречная, с тем же снисходительным выражением. Но теперь Наталья не ощущала себя рядом с ней маленькой. Ей больше не хотелось ничего доказывать.
Она была матерью. Бабушкой. И этого достаточно.
Леся тоже пришла. Сидела рядом, улыбалась. Перед уходом тихо сказала:
– Вы молодец, Наталья. Так держать.
– Держусь.
Вечером, после праздника, Наталья решила пройтись пешком — погода стояла тёплая.
Она размышляла об Ирине. О том, как меняются дети, взрослея. Как уходят в собственные миры, к своим целям. Как постепенно забывают, откуда начинали.
Но думала и о себе. О том, как важно иметь что-то своё. Друзей. Утро с чашкой кофе и радио. Прогулки в парке.
Дети — это часть жизни. Очень значимая. Но не вся жизнь целиком.
Она набрала номер Юлии.
– Юлия, привет. Завтра идём?
– Конечно! В девять у фонтана.
– Буду.
Наталья улыбнулась. Весна только вступала в свои права.
Ей казалось, что самое трудное уже позади. Что она научилась жить для себя и отпустила обиды. Но она даже не подозревала, какой сюрприз приготовила судьба — и как случайный разговор в парке перевернёт всё. А Ирина вскоре поймёт, какую ошибку совершила…
Конец 1 части. Продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть…
