— Ладно, — произнёс он после паузы. — Прости. Я, кажется, себя накрутил.
Мария догадывалась, что этот разговор вряд ли возник бы сам по себе, если бы не вмешательство свекрови и её сестры. Увидев её в компании мужчины, они сделали поспешные выводы и тут же отправились к Богдану.
Разобраться они не попытались: не подошли, не задали ни одного вопроса, не дали возможности что-либо объяснить. Просто решили, что невестка ведёт себя неподобающим образом, и поспешили донести это сыну.
***
С будущей свекровью Мария познакомилась за год до свадьбы. Летом Богдан привёз её на родительскую дачу.
В тот день на ней был белый сарафан с алыми маками и босоножки на каблуке. Ей хотелось произвести приятное впечатление.
Ульяна встретила её на крыльце. Невысокая, с короткой стрижкой, она внимательно оглядела гостью.
— Здравствуйте, — сказала Мария, протягивая коробку конфет. — Очень приятно познакомиться.
Ульяна приняла подарок, медленно скользнула взглядом по девушке с головы до ног и недовольно поджала губы.
— Сарафан чересчур короткий, — заметила она. — И каблуки на даче ни к чему. Девушке стоит быть скромнее.
Мария смутилась и не нашлась, что ответить. Решила, что это просто неловкость первого знакомства и неудачно выбранная тема.
Однако замечания не прекратились. Почти на каждом семейном обеде Ульяна находила повод упрекнуть невестку.
То помада слишком броская, то юбка коротковата, то смеётся чересчур громко. По её мнению, женщина должна держаться в тени мужа, а не высказывать своё мнение первой.
— Ты могла бы вести себя иначе, — повторяла свекровь после праздников. — Богдан заслуживает достойную жену.
Мария лишь улыбалась, соглашалась и благодарила за советы. Она любила Богдана и не хотела обострять отношения с его матерью.
Но после случая в кофейне её обида стала особенно сильной.
***
В июле отмечали годовщину свадьбы Ульяны и её мужа Николая. Тридцать два года вместе.
На даче собралась вся родня, заглянули соседи, приехали родственники из Кропивницкого и Одессы.
Мария долго выбирала подарок. Ей хотелось придумать нечто необычное — такое, что запомнится надолго.
В торговом центре она зашла в бутик нижнего белья. Молодая продавщица с бейджем «Ева» помогла подобрать комплект из белого кружева.
— Какой размер? — уточнила Ева.
Мария знала, что свекровь носит сорок шестой.
— Пятидесятый, — ответила она.
Ева аккуратно уложила комплект в изящную коробку с бантом. Мария расплатилась гривнами и вышла из магазина в приподнятом настроении.
На даче гости разместились за длинным столом под яблонями. Николай открыл шампанское и поднял тост за супругу.
Затем настало время подарков.
Двоюродная сестра Ульяны из Кропивницкого, Кристина, вручила набор кастрюль. Соседи преподнесли букет роз из своего сада.
Богдан и Мария поставили на стол две коробки.
— Это от Марии, — сказал Богдан, придвигая коробку с бантом к матери.
Ульяна развязала ленту, сняла крышку и, развернув папиросную бумагу, замерла.
Сверху лежал белый кружевной бюстгальтер. Свекровь осторожно подняла его двумя пальцами.
За столом воцарилась тишина. Кристина тихо прыснула в кулак.
— Это… неожиданно, — холодно произнесла Ульяна.
Она поспешно вернула бельё в коробку и захлопнула крышку.
— А теперь мой подарок, — Николай вынул из кармана бархатный футляр.
Открыв его, он показал супруге серьги с бриллиантами.
Камни сверкали на солнце, рассыпая по скатерти радужные блики.
Ульяна ахнула, прижав ладонь к груди.
— Николай, какая красота!
— Ты это заслужила, — ответил он. — За тридцать два года вместе тебе полагаются все бриллианты мира.
Она тут же надела серьги и подошла к зеркалу на веранде, поворачивая голову и любуясь отражением.
— Такие украшения только по праздникам носить, — заметила она. — Слишком ценный подарок для обычного дня.
О подарке Марии больше никто не вспоминал. Коробка с бантом отправилась в дальний угол, а весь вечер Ульяна демонстрировала гостям новые серьги.
***
Лето прошло, пришла осень, и жизнь потекла привычным руслом.
Мария и Богдан работали, Матвей ходил в детский сад. Ульяна всё ещё позволяла себе замечания по поводу помады и юбок, но делала это уже реже.
К восемнадцатилетию родители подарили Марии комнату в общежитии — небольшую, на третьем этаже кирпичного дома на улице Ванеева в Виннице.
Она сдавала её, и этих денег как раз хватало, чтобы покрывать платежи по их общей квартире с Богданом. Небольшой, но стабильный доход заметно облегчал семейный бюджет.
В сентябре Мария нашла нового жильца.
