Мария стояла у плиты, неторопливо помешивая кашу для Валентины, и то и дело поглядывала на часы. Семь утра.
До выхода на работу оставался целый час, а она уже успела сообразить два завтрака — обычный для себя и Александра и отдельный, диетический, для Валентины.
Четыре года назад, когда они с мужем только начали жить вместе в его квартире, Мария и представить не могла, что всё сложится именно так.
Александр расположился за столом, листая новости в телефоне. Мария поставила перед ним тарелку с яичницей.
— Александр, может, сегодня вечером куда-нибудь выберемся? — осторожно спросила она. — Мы давно никуда не ходили.
Муж лишь неопределённо повёл плечами, не поднимая глаз от экрана.
— Посмотрим. Скорее всего, после работы буду без сил.
Мария давно привыкла к подобным ответам. Она научилась уступать, не настаивать, сглаживать острые углы. Ей казалось, что в браке так и должно быть: жена поддерживает покой в доме и не создаёт лишнего напряжения.
Александр трудился прорабом на стройке, возвращался измотанным, и она старалась не нагружать его ни своими мечтами, ни тревогами.
Тот октябрьский вечер начинался вполне обычно. Мария хлопотала на кухне, готовя ужин, когда у мужа зазвонил телефон. Александр взглянул на экран и нахмурился.
— Алло? — Его голос мгновенно стал жёстким. — Да, слушаю.
Мария выглянула из кухни. Александр стоял посреди коридора, крепко сжимая телефон в руке.
— Что значит — упала? — Он заметно побледнел. — Я выезжаю. Сейчас буду.
Он сорвал с вешалки куртку и поспешил к выходу.
— Что произошло? — Мария вытерла руки полотенцем.
— Валентина упала. Соседка звонила, говорит, она не может подняться. Скорую уже вызвали.
Александр выскочил из квартиры, даже не оглянувшись. Мария осталась на кухне перед недоваренным борщом.
Валентина жила одна в своей однокомнатной квартире на другом конце города. Виделись они редко — не чаще раза в месяц. С невесткой Валентина держалась прохладно, и Мария не пыталась навязывать близость.
Александр вернулся поздно вечером. Мария сидела в гостиной, закутавшись в плед.
— Как она? — сразу спросила она.
Муж тяжело опустился на диван и провёл ладонями по лицу.
— Сердце, говорят врачи. Общая слабость. Ей нельзя оставаться одной, нужен постоянный присмотр.
— И что теперь?
— Родственникам советуют взять заботу на себя, — Александр посмотрел на неё так, будто ответ был очевиден. — Я решил: Валентина переедет к нам.
Мария моргнула, не сразу осознав услышанное.
— К нам? Александр, но… Я ведь целый день на работе. Я не смогу постоянно быть рядом. Может, лучше пригласить сиделку?
Александр резко поднялся. Лицо его стало жёстким.
— Я всё решил. Валентина будет жить с нами. И это не обсуждается.
Мария хотела возразить, но он уже развернулся и ушёл в спальню, громко захлопнув дверь. Она осталась одна в притихшей гостиной, ощущая, как привычный мир начинает рассыпаться.
Через три дня Валентина приехала. Александр помог ей выбраться из такси, затем стал заносить многочисленные сумки и коробки. Мария молча стояла в прихожей, наблюдая за этим переселением.
— Где будет моя комната? — Валентина окинула квартиру придирчивым взглядом. Она держалась прямо, опираясь на трость, и выглядела куда бодрее, чем описывал Александр.
— Мама, я подготовил для тебя комнату. Пойдём, покажу.
Валентина прошла в бывший кабинет, где раньше стояли компьютерный стол Александра и книжные полки Марии. Теперь там разместилась старая кровать, перевезённая из её квартиры.
— Окна выходят на север, — заметила Валентина. — Солнца будет мало. Ну что ж, придётся мириться.
Мария прикусила губу. Это была её любимая комната — место, где она по вечерам читала и готовила рабочие презентации. Теперь всё это пришлось перенести в спальню, где и без того было тесно.
— Мария, поставь чайник, — распорядилась Валентина, снимая пальто. — И достань мои лекарства из синей сумки. В два часа нужно принять таблетки.
Александр кивнул жене, будто подтверждая сказанное. Мария молча развернулась и пошла на кухню, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.
Поздно вечером, когда Валентина уже легла спать, Александр нашёл Марию на кухне. Она мыла посуду, задумчиво глядя в окно.
— Нам нужно поговорить, — начал он, прислонившись к косяку. — Валентине требуется постоянный уход. Я целыми днями на работе, значит, этим займёшься ты.
Мария обернулась, не выпуская губку из рук.
— Александр, я тоже работаю. С восьми до шести. И обед у меня всего полчаса.
— Значит, будешь всё успевать до работы и после. Утром приготовишь ей завтрак, дашь лекарства. Вечером — ужин и порядок в комнате. Ничего трудного.
Мария медленно положила губку, вытерла руки полотенцем и посмотрела на мужа так, словно не поверила услышанному.
— Ничего сложного?
