– Конечно мало! – почти вскрикнула Мария. – Это смешные деньги! От них уже ничего не осталось! А ты теперь деловая женщина, у тебя муж обеспеченный, для вас купить нам машину – раз-два и готово! Мы это заслужили! Мы поддержали тебя, когда тебе было тяжело!
Валерия слушала молча, не перебивая. И с каждой секундой внутри словно выстраивалась ясная картина. Всё стало понятно. И тот ужин, и чрезмерные похвалы, и «невинная» шутка про автомобиль – ничего случайного. Это была проверка почвы. Осторожный заход. А когда Мария узнала о Вере, решила действовать в лоб.
– Мария, выслушай меня внимательно, – спокойно и твёрдо произнесла Валерия. – Я признательна вам за помощь. Тогда я отблагодарила вас деньгами. И это была серьёзная сумма. Я сделала это по собственной воле. И точно так же имею право поддерживать тех, кого считаю нужным. По желанию. А не потому, что от меня требуют.
– Да как у тебя язык поворачивается! – захлебнулась Мария. – После всего, что мы для тебя сделали!
Валерия сбросила вызов.
Несколько мгновений она стояла, глядя на потемневший экран. Телефон снова зазвонил. Мария. Она отклонила вызов. Потом ещё один. И ещё. Вскоре посыпались сообщения — одно за другим, без пауз.
Валерия открыла первое: «Ты жадная эгоистка». Второе: «Зажралась, да?» Третье: «Забыла, кто тебя вытаскивал, когда ты на самом дне была».
Дальше читать она не стала. Перевела телефон в беззвучный режим и положила его экраном вниз. Вернулась к уборке. Руки механически выполняли привычные действия, а мысли постепенно приходили в порядок. Она поступила честно. Никаких долгов за ней нет.
…Жизнь продолжалась. Вернулся из поездки муж и, услышав её рассказ, искренне поразился.
— Может, им ещё и квартиру приобрести? Чего уж мелочиться? — возмутился Игорь.
Сообщения от Марии продолжали приходить, правда, уже не так часто. Валерия их не открывала. Не отвечала. Не перезванивала. Она жила своим обычным ритмом: работа, встречи с друзьями, семья, повседневные заботы. Неприятный осадок постепенно сходил на нет.
Спустя две недели в дверь позвонили. Валерия открыла — на пороге стояла Вера. В руках — домашний торт, ещё тёплый, в старой советской форме для выпечки.
– Валерия! – Вера крепко обняла её. – Спасибо тебе огромное за зубы! Я так благодарна, словами не передать! Вот, испекла медовик, твой любимый.
Валерия с улыбкой приняла торт. Они прошли на кухню. Вера засуетилась, достала чашки, аккуратно нарезала десерт. Щебетала о соседях, о погоде, о том, как теперь приятно улыбаться без стеснения.
Потом она вдруг притихла. Посмотрела на Валерию внимательно, чуть настороженно.
– Валерия, ты только не переживай, – осторожно начала Вера. – Но Мария на тебя всем жалуется.
Валерия поставила чашку на стол.
– И что же она рассказывает? – спокойно спросила Валерия.
