Часть II: Тень под каштаном
Вечер перед чистым четвергом выдался душным. Андрей, мой муж, молча чинил забор во дворе. Он слышал наш спор с матерью, но, как человек мудрый и терпеливый, не вмешивался. Однако я видела по его нахмуренным бровям, что его терпение тоже на исходе.
— Лесь, — позвал он меня, когда я вышла на крыльцо подышать. — Там машина у ворот. Черный внедорожник. Не похоже на Олега, тот вроде на седане был.
Я присмотрелась. У калитки действительно замерла дорогая иномарка с одесскими номерами. Из нее вышел мужчина в дорогом пальто, явно не по погоде, и женщина, увешанная золотом так, будто она была витриной ювелирного магазина. Это был Олег и Снежана. Но приехали они раньше срока.
— Сестренка! — Олег раскинул руки для объятий, но, наткнувшись на мой ледяной взгляд, замер. — А мы решили сюрприз сделать. Пораньше приехали, чтобы маме помочь, отдохнуть от суеты.
— Помочь? — я скрестила руки на груди. — Или проконтролировать, достаточно ли закуплено деликатесов?
Снежана скривила губы в притворной улыбке.
— Леся, ну зачем ты так? Мы привезли подарки. Вот, маме шаль купили… синтетическую, правда, но зато яркая! А гостей наших не бойся, они люди неприхотливые. Им главное — аутентичность, деревенский колорит.
За их спинами из машины начали выходить остальные: грузный мужчина (отец Снежаны), его жена, постоянно вытирающая лицо платком, и еще пара, которая тут же начала фотографировать наш старый колодец на свои смартфоны.
— Ой, какой винтаж! — воскликнула сестра Снежаны. — Игорь, сними меня у этого корыта, это же такой охват в инстаграме будет!
Мама выбежала из дома, всплеснула руками, начала обнимать Олега. Она светилась от счастья, полностью забыв о нашем утреннем разговоре.
— Проходите, родные! Сейчас на стол сообразим. Лесенька, доченька, беги в погреб, там же сало было, огурчики… И мясо, что вы с Андреем вчера привезли, доставай!
Я стояла как вкопанная. Андрей подошел ко мне и тихо положил руку на плечо.
— Леся, не надо. Давай просто переживем это. В последний раз.
Но я знала, что «последнего раза» не бывает для тех, кто привык ездить на чужой шее.
Часть III: Интрига пасхальной ночи
Следующие два дня превратились в ад. Наша маленькая кухня стала полем боя. Гости из Одессы вели себя так, будто они приехали в этнографический музей с системой «все включено». Снежана требовала на завтрак смузи, хотя в доме не было даже блендера, а ее отец каждое утро спрашивал, где «то самое домашнее вино, о котором так сладко пел Олег».
Мама крутилась как белка в колесе, бледная, с темными кругами под глазами. Она пыталась угодить всем, а когда я отказывалась подавать на стол очередную порцию деликатесов, купленных на наши с Андреем деньги, она смотрела на меня с такой неприязнью, будто я была чужим человеком.
— Ты позоришь меня перед сватами! — шипела она в кладовке. — Они же богатые люди, подумают, что мы нищеброды!
— Мам, так мы и есть нищеброды по сравнению с ними, если учитывать, что они едят за мой счет! — отвечала я шепотом.
