Квартира встретила меня запахом чужих духов — резким, цветочным, вытесняющим всякое воспоминание о доме. Повсюду были её следы: яркая помада на тумбочке, ажурные салфетки, которые я никогда не любила, стопки глянцевых журналов. Здесь не было места для моего старого фото в рамке, которое я привезла в подарок. Здесь вообще не было места для меня.
— Ты отдыхай, — сказал Марк, ставя мой чемодан в углу. — Мы сейчас сообразим ужин.
«Мы». Это слово ударило под дых. Они ушли на кухню, и оттуда потянуло ароматом жареного мяса и звуками их смеха. Я сидела на диване в гостиной, окруженная тишиной, которая звенела в ушах. Я вспоминала, как он боялся грозы. Как прибегал в мою кровать и шептал: «Мамочка, ты только не уходи». Я тогда обещала, что буду рядом вечно.
Теперь же я сидела здесь, в его доме, и понимала: я опоздала на целую жизнь.
Глава 2: Тень в углу
Ужин прошел в тягостном для меня оживлении. Кристина щебетала о ремонте, о новых занавесках, о том, как Марку идет синий цвет — цвет, который он всегда ненавидел.
Марк поддакивал ей, заглядывая в глаза. Я пыталась вставить слово, рассказать о наших соседях, о том, как расцвела яблоня в нашем саду, но мои фразы повисали в воздухе, словно пылинки в луче света.
— Мам, ты ешь, остынет же, — прерывал меня Марк, подвигая тарелку.
Он не хотел слушать про яблоню. Он хотел, чтобы я просто ела и не нарушала их гармонию своим присутствием.
Ночью я долго не могла уснуть на неудобной раскладушке в кабинете. Стены были тонкими. Я слышала их шепот, приглушенный смех, а потом — странный разговор, от которого мороз пошел по коже.
— Крис, ты уверена, что сейчас подходящее время? — голос Марка был напряженным.
— А когда, если не сейчас? — ответила она резковато. — Она всё равно здесь. Это лучший момент, чтобы расставить все точки. Мы не можем вечно тянуть с продажей дома. Ей там одной всё равно не справиться.
Я замерла, боясь дышать. Продажа дома? Моего дома, где каждый сантиметр пола был протерт моими ногами, где на косяке двери остались отметки роста Марка?
— Она не согласится, — тихо сказал сын.
— Согласится. Ты просто должен правильно подать идею. Скажи, что ей будет лучше в пансионате, под присмотром. Там общение, врачи. А деньги от дома пойдут на наш первоначальный взнос. Марк, это наше будущее.
Я закрыла лицо руками. Значит, вот зачем был нужен этот визит. Не праздник, не воссоединение. Это была предпродажная подготовка.
Глава 3: Интрига раскрывается
На следующее утро Марк был необычайно ласков. Он приготовил мой любимый кофе, сел рядом и начал издалека. Говорил о том, как он беспокоится о моем здоровье, о том, как тяжело мне одной справляться с хозяйством.
Я слушала его и видела за его плечом Кристину. Она стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди, и внимательно следила за каждым его словом, словно суфлер, готовый подсказать забытую реплику.
