— О, мам, пап, привет! — он заглянул в кастрюлю. — А что, обеда еще нет? Ир, я голодный как волк.
— Спроси у мамы, она принесла пустые контейнеры, — отрезала Ирина. — Может, она тебя ими и накормит.
Алексей растерянно посмотрел на жену, потом на мать, которая уже начала картинно прижимать платок к глазам.
— Ир, ну ты чего? Ну суббота же… Традиция.
— Традиция — это когда всем хорошо, Леша. А когда один обслуживает аппетиты других, это называется эксплуатация. С этого дня я готовлю только на нас троих. Если хочешь кормить родителей — вставай в шесть утра, закупай продукты и жарь котлеты сам.
Валентина Петровна резко схватила свою сумку.
— Пойдем, отец. Здесь нам не рады. Нас здесь за прислугу считают, за нахлебников! — Она вылетела в коридор, Сергей Иванович, вздохнув, последовал за ней, бросив тоскливый взгляд на пустую духовку.
Часть 2: Затишье перед бурей
После этого демарша наступила неделя тишины. Алексей дулся, ел на ужин покупные пельмени и демонстративно вздыхал, глядя в сторону кухни. Ирина же, напротив, впервые за долгое время почувствовала вкус жизни.
Она гуляла с Полиной в парке, читала книги и даже записалась на курсы рисования, о которых мечтала годами.
Однако интрига только начинала закручиваться. В следующую пятницу Алексей пришел домой в приподнятом настроении.
— Ир, я поговорил с мамой. Она признала, что они, возможно, немного перегибали палку. Завтра они приедут, но… — он сделал паузу, — они привезут еду с собой. Сказали, хотят устроить семейный пикник прямо у нас дома. Чтобы ты отдохнула.
Ирина засомневалась. Зная свекровь, она ждала подвоха, но миролюбивый тон мужа подкупал.
— Хорошо, — согласилась она. — Если они сами все организуют, я не против.
В субботу в 10:00 домофон пропел свою обычную мелодию. Валентина Петровна вошла сияющая, Сергей Иванович тащил два огромных, тяжелых пакета.
— Вот, Ирочка, как и обещали! Никаких хлопот для тебя! — Свекровь начала выкладывать на стол… сырое мясо, кочан капусты, мешок картошки и муку.
Ирина замерла.
— И что это?
— Как что? Продукты! Свежайшие! — радостно возвестила Валентина Петровна. — Мы решили: зачем тебе тратиться? Мы всё купили сами. Ты только приготовь, как ты умеешь. Папа очень просил твои фирменные пельмени, а я — голубцы. Ну, приступай, дорогая, а мы пока с Полиночкой поиграем.
Это был изощренный ход. Они не просили еду — они принесли «сырье», ставя Ирину в положение обязанной работницы, которой милостиво предоставили материалы. Алексей из гостиной крикнул:
— Видишь, Ир, они о нас заботятся! Давай, я помогу почистить картошку.
