Она ненадолго замолчала, потом устало провела ладонью по лицу.
— Значит, ты всё-таки тогда услышала наш разговор, — тихо сказала мать. — А я надеялась, Дмитрий уже и сам об этом не помнит…
Алина почувствовала, как внутри всё сжалось.
— А я? — едва слышно спросила она, будто боялась ответа.
— Ты моя родная дочь, — сразу ответила мама.
Алина молчала, ожидая, что мать наконец расскажет всё до конца.
— После института я работала учительницей в школе, — начала та. — Квартиру получила от родителей. Отец мой был строителем, однажды сорвался с лесов и погиб. Мама после него долго не прожила: три года промучилась, горе её съело, а потом ещё и болезнь подкосила.
Она вздохнула и продолжила:
— Я вышла замуж. Мы с мужем прожили десять лет, но детей у нас так и не было. Он ушёл, обвинив во всём меня. А потом однажды на улице я встретила твоего отца, Сергея. Он плохо ориентировался в городе и искал нужный дом. Я вызвалась проводить его. Пока шли, разговорились, познакомились.
Сергей тогда пригласил её в кино, но билеты оставались только на поздний сеанс. Он сказал, что задержаться не может: дома, в деревне, его ждёт сын. Так они в кино и не попали.
— Через неделю он снова приехал, — сказала мама. — Нашёл меня и признался, что всё это время думал обо мне. Потом ещё несколько раз приезжал на выходные, а вскоре предложил стать его женой. Только жить в городе он не хотел, не привык. Я переехала к нему в деревню, а свою квартиру сдала — лишние деньги тогда были очень кстати.
Когда она впервые увидела маленького Дмитрия — неухоженного, с соплями под носом, в старой одежде не по размеру, — сердце у неё болезненно сжалось.
— А его мать где была? — спросила Алина.
— Бросила их. Уехала с каким-то приезжим мужчиной. Сергей подал на развод. После её ухода он и начал выпивать. Руки у него были золотые: мог и дом подлатать, и мебель сделать, и любую поломку исправить. Сначала ещё держался, старался, а потом опять сорвался. Через два года родилась ты. А Дмитрий почти сразу стал называть меня мамой.
Мать посмотрела на Алину виновато и мягко добавила:
— Я очень боялась, что он почувствует себя лишним. Поэтому старалась его и накормить получше, и одеть поприличнее, и приласкать лишний раз. Вот и вся история. Никакой страшной тайны нет. Я только радовалась, что вы с ним росли дружно.
Алина тогда жила в общежитии. Когда у брата родился ребёнок, она стала часто заходить к ним, помогала Виктории с малышом и словно отрабатывала те деньги, которые Дмитрий ей время от времени давал.
После окончания института Алина подала документы на стажировку в Международный Комитет Красного Креста. Своего жилья у неё не было, и она решила, что должна заработать хотя бы на небольшую квартиру. Мать, конечно, удивилась и переживала, но отговаривать не стала.
Годы пролетели незаметно. Контракт закончился, Алина смогла накопить на однокомнатную квартиру и вернулась домой.
— Мам, ты куда-то собираешься? — спросила она, едва переступив порог и увидев посреди комнаты чемоданы, сумки и перевязанные мешки.
— К Дмитрию еду, — улыбнулась мать. — Виктория ждёт второго ребёнка, девочку. Им помощь понадобится.
— А жить ты там где будешь? У них же и так тесно.
— Это ненадолго. Я продам дом, потом свою маленькую двухкомнатную квартиру, добавлю деньги и куплю Дмитрию жильё побольше.
Алина нахмурилась.
— Странно. Почему он мне об этом ни слова не сказал, когда я ему звонила? И когда он за тобой приедет?
— Через неделю. Он уже и покупателя на дом нашёл.
Эти слова Алину насторожили. Она решила не гадать, а сразу поехать к брату и поговорить напрямую.
Дмитрий встретил её без особой радости, хотя она привезла подарки и ему, и Виктории.
— Вернулась? — сказал он суховато. — Я думал, ты ближе к Новому году приедешь.
Алина не стала ходить вокруг да около.
— Зачем ты продаёшь мамин дом?
Дмитрий поморщился.
— А что мне делать? Влезать в ипотеку по уши? Мать стареет, у меня работа, семья. Я не могу постоянно мотаться к ней в деревню. Дальше легче не станет.
— Не заметила я, чтобы она вдруг стала беспомощной, — резко ответила Алина. — Ты говоришь, что вам тесно, а сам собираешься мать куда-то увезти.
