Я давно понимала: моя свекровь, Валентина Павловна, во всём привыкла действовать с царским размахом.
Если уж она бралась высаживать помидоры на участке, то грядки превращались чуть ли не в аграрный комплекс, которым можно было бы накормить половину посёлка. Если решала обидеться, то делала это театрально: с тяжёлыми вздохами, хватанием за сердце и таким видом, будто за валидолом должны нестись все вокруг, включая соседского кота.
А когда речь заходила о её юбилее… Тут, как говорится, выключайте свет и крепче держите кошельки.
Приближалось её 60-летие. Я, если честно, заранее ждала какого-нибудь сюрприза, но до каких размеров вырастет эта катастрофа, поняла не сразу.
В тот вечер я приготовила ужин — домашние котлеты. Именно такие, как надо: из смешанного фарша, с чесноком, обвалянные в сухарях, чтобы сверху была румяная хрустящая корочка, а внутри оставалось сочное мясо.
На гарнир — нежное картофельное пюре на настоящем деревенском сливочном масле. И к нему свои бочковые огурчики, крепкие, звонкие, с хрустом.
Мой муж Дмитрий ел так, будто неделю до этого голодал. Умял порцию, запил всё холодным клюквенным морсом, довольно выдохнул и, откинувшись на спинку стула, сообщил:
— Оль, мама сегодня звонила. Она наконец решила, где будет отмечать юбилей. Пойдём в ресторан «Золотая подкова». Там зал с колоннами, лепниной, всё торжественно — как она любит.
— Прекрасно, — ответила я без особых эмоций, убирая со стола тарелки. — Значит, накопила на праздник. Молодец.
Дмитрий сразу как-то сник и заёрзал на стуле, будто под ним внезапно стало неудобно сидеть.
— Ну… она же на пенсии. Откуда у неё такие деньги? Мы с ней поговорили и решили, что это будет наш подарок. Ты ведь у нас хорошо зарабатываешь, у тебя руководящая должность.
Он отвёл глаза в сторону и, уже тише, добавил:
— Мама всем так и сказала: «Моя Олечка мне как родная дочь, она всё устроит и оплатит». Там банкет на 40 человек, ведущий с баяном и большой трёхъярусный торт.
Я застыла с тарелкой в руках.
Сорок гостей? Ведущий? Торт в три этажа?
В «Золотой подкове» цены были такие, что за эту сумму мы с Дмитрием спокойно могли бы вдвоём улететь к морю на две недели.
И самое интересное — среди этих 40 человек не было ни одного моего родственника. Одни дальние тётушки из каких-то райцентров, племянники, которых я видела разве что мельком на нашей свадьбе, да Валентинины Павловны приятельницы из хора.
Я очень медленно поставила тарелку в раковину.
— Дмитрий, ты сейчас серьёзно? С какого момента я стала генеральным спонсором торжеств имени Валентины Павловны?
— Ольга, только не начинай, — протянул муж своим любимым тоном человека, который уже спрятался в домик. — Ну это же мама. Один раз ради семьи можно и потратиться. Тем более гостей уже позвали, да и меню, как он выразился, уже утвердили.
