и теперь работала в школе учительницей английского. А третья строчка так и осталась несбывшейся. Мама не выздоровела: спустя два года после того вечера, когда подруги записывали свои мечты, её не стало. Врачи сказали — оторвался тромб.
Марина ещё долго держала в руках второй листок, не решаясь его раскрыть. Будто тонкая бумага могла обжечь пальцы. Наконец она глубоко вдохнула и развернула его.
«Выйти замуж за иностранца и навсегда уехать в Париж. Всегда оставаться молодой и красивой».
Ниже, тем же аккуратным округлым почерком, было выведено ещё одно желание:
«Потанцевать на свадьбе Марины и Алексея».
Бумага задрожала у неё в руках, и на строчки одна за другой упали слёзы.
— Катя… ну зачем ты такое написала? — прошептала Марина, с трудом сдерживая рыдания. — Вот и осталась навсегда молодой…
После школы Екатерина действительно уехала в Киев. В театральное училище её не взяли, зато там она познакомилась с французом — представителем какой-то частной фармацевтической фирмы. Через некоторое время он сделал ей предложение, и Екатерина вышла за него замуж. Потом уехала во Францию, как когда-то мечтала.
Только на свадьбу Марины и Алексея она так и не приехала. У её мужа внезапно возникли какие-то серьёзные дела, и поездка сорвалась. А спустя год Екатерина погибла в автокатастрофе.
Марина снова всхлипнула. Обо всём этом ей тогда рассказала мама Екатерины.
— Зачем она только уехала так далеко? — плакала женщина. — Я ведь даже к ней на могилу прийти не могу…
У родителей не нашлось денег, чтобы перевезти тело дочери и похоронить её в Украине. Так Екатерина, как и загадала, осталась во Франции навсегда.
Марина смотрела на смятый листок и думала, что, наверное, не зря говорят: бойся собственных желаний. Получалось, способ Екатерины и правда сработал. Мечты исполнились. Только не все. И совсем не так, как представлялось тогда, в юности.
Чтобы что-то получить, приходится чем-то расплачиваться? За любое счастье жизнь непременно требует цену? Неужели всё устроено именно так?
Она долго сидела на кухне в темноте, тихо плакала и вспоминала свою весёлую, упрямую, неунывающую подругу. Вспоминала её смех, её уверенность, её мечты — и никак не могла смириться с тем, как несправедливо всё обернулось.
Через два года после отъезда Екатерины в Киев Марина случайно столкнулась с Алексеем на улице. Он уже вернулся из армии, устроился на работу, выглядел взрослее и серьёзнее, чем прежде. Они остановились, разговорились, рассказали друг другу новости.
Про Екатерину он тогда не спросил.
А через три дня Алексей позвонил Марине и предложил сходить в кино. После этого они начали встречаться. Ещё через год он сделал ей предложение. А потом пришла страшная весть о гибели Екатерины…
А если бы всё сложилось иначе? Если бы она не погибла? Может быть, однажды Екатерина приехала бы в родной город. Они встретились бы, достали старый конверт, вместе прочли свои давние желания и долго смеялись бы над тем, какими наивными были когда-то.
Марина медленно разорвала конверт и оба листка на крошечные клочки, потом бросила их в мусорное ведро.
За окном всё так же падал снег.
Завтра они с Алексеем разберут коробки, расставят вещи по шкафам, достанут ёлочные игрушки и нарядят ёлку. Дом постепенно станет настоящим — тёплым, обжитым, их собственным.
Марина поёжилась от холода, поднялась, погасила свет и вернулась в комнату. Осторожно легла под одеяло и прижалась к тёплому боку мужа.
До Нового года оставалось всего несколько дней. Теперь она точно знала, какое желание загадает под бой курантов: чтобы у них с Алексеем родился сын.
Больше для счастья ей, казалось, ничего не было нужно.
Говорят, если желать чего-то по-настоящему сильно, можно добиться своего — но лишь тогда, когда готов отдать за это равноценную плату. Любую. Только вот полученное редко оказывается таким, каким виделось в мечтах, и рано или поздно человек всё равно начинает жалеть о принесённой жертве.
А ещё говорят, что мир полон чудес. Нужно только верить. Загадать желание — и поверить в него всем сердцем.
