Марина возвращалась с работы в редком, почти праздничном воодушевлении. До Нового года оставались считаные дни, и настроение у неё и без того было приподнятым, а после сегодняшнего общего собрания инженеров и технических специалистов она будто шла не по земле. Генеральный директор при всех объявил, что именно она теперь возглавит отдел технического контроля.
Эта должность пустовала уже не первый месяц. Людей по объявлениям находили, собеседования проводили, но дальше испытательного срока почти никто не задерживался. Завод выпускал электрические приборы, и проверка требовала такой внимательности, что иной раз приходилось разбирать изделие мысленно до последнего винтика. Работа была нудная, ответственная, требовала терпения и холодной головы, а желающих взвалить на себя подобную нагрузку находилось немного. В итоге директор, поразмыслив, решил искать руководителя не на стороне, а среди тех, кто давно знает производство изнутри.
Марина в этом отделе проработала много лет. Когда-то пришла обычным специалистом, потом доросла до старшего испытателя. За эти годы начальники менялись один за другим, но стоило возникнуть сложной ситуации, как все, даже самые самоуверенные руководители, всё равно шли советоваться к ней.
Домой она почти летела. В голове крутилась одна и та же радостная мысль: «Вот Дмитрий обрадуется!»
Официальной работы у мужа не было, зато сам он считал себя перспективным стартапером. Дмитрий вёл канал с практическими советами под названием «Из гаража» и был уверен, что ещё немного — и его проект начнёт приносить серьёзные деньги. Правда, публика пока реагировала на его ролики чаще недовольно, чем восторженно, но мужа это нисколько не смущало. На отрицательные комментарии он только махал рукой:
— Подумаешь. Хейтеры тоже просмотры делают.
Марина любила Дмитрия и старалась не зацикливаться на его промахах. Она искренне надеялась, что однажды у него всё получится, подсказывала идеи, советовала, как сделать видео понятнее и интереснее. Но муж каждый раз отмахивался:
— Да нормально всё. Всем критикам всё равно не угодишь.
Иногда Марине хотелось возразить, что «нормально» у них далеко не всё. Ведь счета за квартиру, коммунальные платежи, ипотеку за просторную трёхкомнатную квартиру, которую они брали с надеждой на скорое пополнение в семье, — всё это оплачивала она одна. Любая внезапная трата тоже ложилась на её плечи: то газовая колонка требовала срочного ремонта, то Дмитрий надолго простужался, то ещё что-нибудь случалось. Накопления, которые она собирала по крупицам, исчезали мгновенно.
За всю семейную жизнь Марине так и не удалось отложить денег хотя бы на короткую поездку к морю. Все отпуска проходили одинаково: дача свекрови, грядки, банки, соленья, компоты и бесконечные заготовки на зиму. Даже мысль о беременности вызывала у неё не только радость, но и тревогу. Если она уйдёт в декрет, кто тогда будет тянуть семью?
Подруги не раз говорили ей прямо: с таким мужем она жизни не видит. Но Марина рассуждала по-своему. Дмитрий ведь не самый худший вариант. Да, от него часто пахло бензином, металлом и гаражной пылью, зато он не пил, не курил и не заглядывался на чужих женщин. Она достаточно наслушалась историй о мужьях знакомых, которые то проигрывали деньги в сомнительных заведениях, то заводили сразу по две любовницы. Нет уж, пусть лучше от её мужа тянет железом, чем чужими духами.
У магазина Марина остановилась, пытаясь вспомнить, чего ещё не хватает к праздничному столу. Она уже мысленно перебирала список продуктов, когда за спиной прозвучал сипловатый женский голос:
— Красавица, хочешь, судьбу тебе скажу?
Марина обернулась. Возле скамейки стояла женщина лет шестидесяти — хорошо одетая, но с весьма необычной, даже театральной внешностью. Про таких обычно говорят, что красота когда-то была, но в данном случае это выражение не подходило: незнакомка и сейчас выглядела эффектно. Смуглое лицо, чёткие тёмные брови, большие карие глаза, почти чёрные, и губы, чуть припухлые от природы, накрашенные тёмной шоколадной помадой. Смоляные волосы были спрятаны под ярким цветастым платком.
Марина невольно залюбовалась этой женщиной, но от гадания отказалась сразу:
— Простите, не надо. Я в такие предсказания не верю.
Незнакомка только плечами повела и уже собиралась отвернуться, но вдруг лицо её резко побледнело. Она пошатнулась и стала медленно опускаться на скамейку.
— Вам плохо? — испугалась Марина. — Что случилось?
Она бросилась к женщине и схватила её за запястье, пытаясь нащупать пульс. В юности Марина училась в медицинском техникуме, но после окончания поняла, что медицина — не её дорога. Позже она поступила в электротехнический институт и ушла в промышленность. Однако базовые навыки всё же остались.
Женщина ничего не говорила, только смотрела на неё умоляющими глазами. Марина сосредоточилась, стараясь уловить ровное сердцебиение, и спросила:
— У вас при себе есть корвалол? Или хотя бы валерьянка?
Та слабо покачала головой.
— Плохо, что у меня с собой ничего нет, — пробормотала Марина. — Вы только не волнуйтесь. Посидите спокойно, я сейчас быстро сбегаю в аптеку.
Женщина едва заметно кивнула. Марина сорвалась с места и поспешила к вывеске с зелёным крестом.
Через несколько минут лекарство оказалось у незнакомки под языком. Когда оно подействовало, мертвенная бледность постепенно ушла с её лица, и женщина снова стала похожа на загадочную красавицу из старинной открытки.
— Спасибо тебе, детка, — тихо сказала она. — Я твою доброту не забуду.
— Да что вы, — смутилась Марина. — Я ведь ничего особенного не сделала. Просто купила недорогое лекарство.
— Не говори так, — возразила женщина. — Другая прошла бы мимо и не стала бы возиться с какой-то гадалкой. А ты остановилась, помогла. Слушай, что я тебе скажу: перед тем как домой идти, загляни в гараж.
— В гараж? — Марина невольно улыбнулась. — Зачем? Там Дмитрий свои ролики снимает. Я ему только мешать буду.
— Не мешай. Просто подойди и послушай, — упрямо повторила незнакомка.
Потом она сложила пальцы и перекрестила Марину.
— Всё, иди. Мне уже полегчало.
Марина направилась в магазин, но ещё несколько раз обернулась на странную женщину. Та сидела на лавке, кутаясь в платок, и смотрела ей вслед.
В магазине Марина набрала два тяжёлых пакета продуктов. Когда вышла обратно на улицу, то снова увидела ту же предсказательницу. Теперь рядом с ней стоял смуглый мужчина, чем-то похожий на неё, и настойчиво что-то говорил. Женщина заметила Марину и указала на неё рукой. Мужчина сразу обернулся и пошёл к ней.
— Здравствуйте. Можно вас на минуту?
Марина, хотя и устала, подошла ближе.
— Извините, — сказал он. — Как вас зовут? Я Кирилл. Мама совсем замёрзла, я уговариваю её сесть в машину, а она упёрлась: говорит, не уйдёт, пока не узнает имя женщины, которая ей помогла. Представляете, собирается за вас молиться.
Марина поставила пакеты прямо на снег и назвала своё имя.
— Только не нужно называть меня спасительницей, — добавила она, обращаясь скорее к Кириллу, чем к его матери. — Я правда ничего героического не совершила.
— С мамой у нас спорить не принято, — тихо ответил Кирилл и устало посмотрел в сторону пожилой женщины. — Но в последнее время с ней стало происходить что-то тревожное.
