— С днём рождения, Мариночка! Вы сегодня, как и всегда, очаровательны! — руководитель её мужа почтительно наклонился к руке Марины.
— Благодарю, что нашли время прийти. Прошу, проходите в зал… — Марина взяла у гостя пышный букет и почти сразу передала его помощнице.
Приглашённые подходили один за другим, поток поздравлений, улыбок и цветов, казалось, не закончится. Лишь спустя некоторое время ведущий вечера объявил, что пора занимать места за праздничным столом. Вскоре посыпались тосты. Гости тянули к Марине бокалы, стараясь чокнуться с именинницей, а те, кому не хватало расстояния, поднимались со стульев и сами подходили к ней.
Звенело стекло, звучали добрые слова, комплименты сменяли друг друга. На отдельном столике уже громоздилась целая гора подарочных коробок и букетов. Потом снова были поздравления, смех, шутки, поцелуи в щёку и новые бокалы.
Марина мечтала отметить день рождения тихо, почти по-домашнему, без лишнего шума. Но Андрей настоял на ресторане и большом празднике. Всё-таки тридцать пять — дата, как он сказал, достойная красивого вечера.
И Марина невольно почувствовала себя главной героиней этого торжества. Макияж был сделан безупречно и только подчёркивал её естественную привлекательность. Вечернее платье мягко обрисовывало стройный силуэт. Андрей смотрел на жену с такой нежностью, будто видел её впервые, и при каждом удобном случае повторял, как ему повезло.
— Какая красивая пара, — перешёптывались за столом.
На них смотрели с восхищением, а кое-кто и с плохо скрываемой завистью. Мужчины завидовали Андрею: рядом с ним была молодая, эффектная жена. Женщины же бросали взгляды на Марину и думали о том, что ей достался заботливый, любящий мужчина, да ещё и красавец. Благородная проседь у висков, чёткий профиль, сильный подбородок — всё в нём выглядело уверенно и дорого. К тому же у этой внешней успешности имелись вполне осязаемые подтверждения: престижная машина, просторная квартира. Разве тут не найдётся повода для зависти?
Андрей был старше Марины на десять лет. Он умел поддержать разговор, знал множество забавных историй и рассказывал их всегда к месту. А его голос… глубокий, спокойный, обволакивающий.
Когда начались танцы, Марина вышла в дамскую комнату, чтобы немного привести себя в порядок. Сюда музыка из зала долетала уже приглушённо, будто издалека. Она поправила у зеркала выбившуюся прядь, обновила помаду, придирчиво окинула себя взглядом и уже собиралась вернуться к гостям, когда потянула дверь на себя.
— Да чему тут завидовать? Красивая — и что с того? Детей ведь нет. Она который год по врачам бегает, а муж тем временем спит с кем попало, — раздался совсем рядом женский голос.
Марина замерла. Сбоку была приоткрыта какая-то дверь — то ли в подсобное помещение, то ли на задний двор ресторана. Оттуда тянуло табачным дымом.
— Откуда тебе это известно? — спросила другая женщина.
— Работа у меня такая, вот и знаю. Так что не завидуй ей слишком. Если вдруг какая-нибудь любовница забеременеет, придётся нашей Марине Прекрасной освобождать место…
Дослушивать дальше Марина не стала. Ей хватило и этих мерзких слов. Она сразу поняла, что речь шла о ней, но тут же приказала себе не верить. Андрей её любит. А женщины… женщины часто говорят гадости из зависти, особенно когда чужое счастье кажется слишком безупречным.
— Где ты пропала? Пойдём танцевать, — Андрей подошёл к ней почти сразу, как только она вернулась в зал, и взял её за руку.
Они закружились в медленном танце. Муж смотрел на Марину с обожанием, мягко, тепло, почти трепетно. Она чувствовала, как со всех сторон на них снова обращены взгляды.
«Смотрите, смотрите и завидуйте, — думала она, улыбаясь Андрею. — Хотите оказаться на моём месте? Не получится. Андрей любит меня».
Праздник всё же подошёл к завершению. Гости начали прощаться, благодарили за чудесный вечер, желали счастья, крепкого здоровья, любви и постепенно расходились. Зал опустел. Музыка смолкла. Музыканты собрали не всё сразу и оставили инструменты в углу. Букеты и подарки уже вынесли и загрузили в машину, ожидавшую у входа в ресторан.
Марина опустилась на заднее сиденье и устало откинулась на спинку. От громкой музыки, бесконечных разговоров и напряжённой улыбки у неё разболелась голова. Хотелось поскорее избавиться от тесного платья, снять неудобные туфли и просто побыть в тишине.
Андрей устроился впереди, рядом с водителем. Но услышанный случайно разговор никак не выходил у Марины из головы. Муж, словно почувствовав её пристальный взгляд, обернулся.
— Устала? Тебе понравился вечер?
У дома водитель вышел из машины и принялся помогать Андрею с цветами и подарками.
