Марина стояла у массивной колонны, возле большой кадки с запылённой пальмой, и сжимала в пальцах бокал минеральной воды. В просторном зале было душно от яркого света, тесно от множества голосов и неприятно тяжело от чужого самодовольства. Гости собрались здесь не только ради юбилея торговой группы. Каждый будто пришёл продемонстрировать своё положение: кто с кем здоровается, кому пожимают руку, кого принимают в круг, а кому приходится стоять в стороне и терпеливо ждать, пока на него обратят внимание.
Дмитрий ещё дома попросил её выбрать тёмное платье, не надевать украшений и, главное, не заговаривать первой с его руководством. Он произнёс это перед зеркалом почти мягким тоном, но в этой мягкости было что-то унизительное, похожее на движение кассира, который небрежно отодвигает мелкую монету.
— Марина, ты хорошая женщина, — сказал он тогда, застёгивая новые запонки. — Просто пойми, там совсем другой уровень. Будь рядом, но не мешай.
Сейчас Дмитрий находился на другом конце зала. Высокий, собранный, в дорогом костюме, купленном в кредит «ради карьеры», он выглядел так, будто давно принадлежал этому блестящему миру. Рядом с ним стояла Кристина из отдела партнёрских программ. Она смеялась, наклоняясь к нему слишком близко, а его рука лежала у неё на спине так уверенно и привычно, словно это место уже давно было за ним закреплено.
Марина смотрела не на Кристину. Её взгляд приковала именно эта рука. Ревность больше не вспыхивала внутри горячей болью. Вместо неё пришло другое чувство — тяжёлое, глухое, взрослое и почти стыдное осознание: муж не просто завёл роман на стороне. Он стыдился собственной жены.
К ним приблизился седой мужчина с худым лицом и внимательными, цепкими глазами. Марина узнала его сразу. Много лет назад он приезжал на склад к её отцу, пил чай из гранёного стакана и, улыбаясь, называл её «хозяйской дочкой», потому что даже маленькой она умела молча слушать разговоры взрослых и запоминать самое важное. Мужчина задержал на ней взгляд, слегка нахмурился и сделал шаг в её сторону.
Дмитрий это заметил. На мгновение его лицо стало пустым, будто с него стёрли выражение, а затем появилась быстрая деловая улыбка. Он мог сказать правду. Мог просто представить её как свою жену. Мог промолчать и позволить Марине самой назвать себя. Но вместо этого он махнул рукой так, как отмахиваются от человека, случайно заглянувшего не в ту дверь.
— А, это Марина, — произнёс он достаточно громко, чтобы услышали те, кто стоял поблизости. — Не обращайте внимания. Она сегодня вроде помощницы по бытовым вопросам. Обычная женщина, попросилась посмотреть юбилей изнутри. Для неё тут всё непривычно.
Кристина прижала пальцы к губам, но улыбку скрыть не сумела. Несколько гостей обернулись к Марине. Бокал в её руке едва заметно дрогнул, и минералка ударилась о стекло мелкой светлой волной.
— А это Кристина, — Дмитрий подтянул спутницу ближе к себе. — Наш новый специалист. Без неё я бы последний проект не вытянул. Можно сказать, моя правая рука.
Кристина скромно опустила глаза, нарочно выставив вперёд тонкое кольцо на безымянном пальце. Марина знала это украшение. За месяц до юбилея Дмитрий устроил скандал из-за лишней пачки творога, а позже она нашла в кармане его пиджака чек из ювелирного магазина. Тогда Марина ещё пыталась убедить себя, что подарок куплен для неё. На годовщину свадьбы он преподнёс ей набор полотенец.
Седой мужчина теперь смотрел уже не на Дмитрия, а только на Марину. В его взгляде читалось узнавание и беззвучный вопрос. Она аккуратно поставила бокал на край стола, расправила рукав платья и направилась к сцене. Шла ровно, спокойно, без суеты и резких движений. Мимо официанта с подносом, мимо директоров, мимо Кристины, у которой вдруг исчезла улыбка. Дмитрий не сразу понял, что происходит. А когда понял, шагнул следом, но остановить её уже не успевал.
На сцене ведущая как раз объявляла награждение лучших сотрудников. Марина поднялась по боковой лестнице и остановилась рядом. Ведущая растерянно посмотрела на неё, будто не могла понять, кто перед ней — приглашённая гостья или кто-то из организаторов.
— Можно? — тихо спросила Марина.
В этом коротком слове прозвучала такая спокойная уверенность, что ведущая невольно отступила и передала ей микрофон.
— Добрый вечер, — сказала Марина, обводя взглядом зал. — Меня зовут Марина Соколова. Несколько минут назад мой муж представил меня здесь почти как прислугу без формы. Почти как часть интерьера.
Кто-то в зале неловко усмехнулся, но смех тут же оборвался. Дмитрий стоял у нижней ступени сцены. Его губы побелели.
— Марина, отдай микрофон, — произнёс он негромко, но аппаратура уловила каждое слово.
Марина посмотрела на него спокойно и внимательно. Именно таким он и был последние два года: требовал, одёргивал, наставлял, объяснял ей, где её место. Когда-то, в первые дни их знакомства, она очень хотела верить, что рядом с ней совсем другой человек. Но после тяжёлой болезни отца в её жизни всё изменилось, и вместе с новыми обязанностями пришло понимание, от которого уже нельзя было отвернуться.
