— Вы танцуете просто великолепно, мадемуазель, — с искренним восхищением сказал Андрей, ведя Дарью по залу в новогоднем вальсе. — Вас где-то учили?
— Когда была маленькой, немного ходила на бальные танцы, — призналась она. — Правда, недолго: потом родилась младшая сестрёнка. И, кстати, пока что я действительно мадемуазель, — добавила Дарья с хитроватой улыбкой.
Андрей смутился и даже слегка покраснел.
— Ах да, конечно… Простите.
— Да ладно, не теряйся, — неожиданно перейдя на «ты», рассмеялась девушка. — Я же не в пансионе благородных барышень обучаюсь, а в медицинском училище. Там быстро привыкаешь ко всякому.
— Это уж точно, — выдохнул Андрей. — Но всё равно здорово, что решили устроить общий вечер. У нас девчонок не хватает, у вас парней маловато — получилось очень удачно.
— Да, такой праздник многим надолго запомнится, — согласилась Дарья.
Она краем глаза заметила соседнюю пару: светловолосый парень то и дело наклонялся к Виктории Назаровой и коротко, но довольно звучно целовал её в губы. Каждый раз несколько человек невольно оборачивались в их сторону.
— А для меня этот бал вообще станет особенным, — вдруг серьёзно произнёс Андрей. — Потому что именно здесь я встретил тебя.
Дарья посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Андрей понравился ей сразу, ещё в тот момент, когда пригласил на танец, но к таким прямым и горячим словам она оказалась совсем не готова. Музыка закончилась, будущие юристы учтиво поклонились будущим медсёстрам, и пары разошлись к скамейкам, стоявшим вдоль стен.
— Может, выйдем на минутку? — предложил Андрей. — В зале духота страшная, с меня, прости за подробности, уже пот ручьями течёт. На улице морозец, быстро остынем.
— Скорее быстро простудимся, — заметила Дарья.
— Хорошо, уговаривать не буду, — кивнул он и полез в карман за сигаретами. — Но я всё-таки выйду ненадолго.
Когда большая часть ребят отправилась на улицу подышать свежим воздухом, девушки сразу зашептались.
— Видели, как тот блондин к Назаровой лип? Вот нахал! — возмутилась одна.
— А она, между прочим, и не отталкивала его, — тихо добавила другая.
— Интересно, он со всеми такой смелый или только с ней? — прыснула третья.
— Девочки, ну что за сплетни? Завидуете? — усмехнулась Дарья и похлопала себя по коленям. — Зато танцы — отличная зарядка. Буду потом своим пациентам советовать чаще танцевать.
— Посоветуешь какой-нибудь бабушке, а она на тебя жалобу напишет, — дружно рассмеялись подруги.
Парни вернулись почти одновременно, сгрудились у дверей и театрально развели руками.
— Кажется, они тут и без нас прекрасно развлекаются, — сказал один.
— Может, тогда уйдём? — подхватил кто-то из его товарищей.
— Даже не думайте! — раздалось из зала. — У нас ещё фуршет: лёгкие закуски и напитки. Только чай, кофе и газировка, потому что в училище ничего крепче нельзя.
После того новогоднего бала Андрей и Дарья начали видеться почти каждый день. Он встречал её после занятий и провожал до метро. Во время этих коротких прогулок Андрей узнал, что Дарья выросла в большой семье, а родители рассчитывают: дочь окончит учёбу, устроится на работу и сможет помогать им деньгами.
— Ничего себе, — искренне возмутился он. — То есть они нарожали детей, а теперь ты должна всех тянуть? По-моему, это нечестно.
— Почему нечестно? — удивилась Дарья. — Они же мои родные.
— Не знаю, — протянул Андрей. — На твоём месте я бы уехал в другой город и начал жить отдельно, по-своему.
— Нет, я так не смогла бы, — покачала головой она. — Это моя семья.
Из-за этого они спорили не раз. Каждый раз Андрей недоумевал: как можно так обращаться с собственной дочерью и ждать от неё помощи, будто она всем обязана? Его родители, наоборот, оплачивали престижное обучение, чтобы сын получил хорошую профессию и ни в чём не нуждался. Вот это, по его мнению, было правильно: взрослые должны поддерживать детей, а не перекладывать на них свои трудности.
Однажды Дарья так горячо защищала родных, что не выдержала и расплакалась.
— Да почему ты никак не поймёшь? У меня нет никого дороже них. Мне больно слушать, когда ты говоришь о моей семье плохо!
Увидев её слёзы, Андрей растерялся. Он обнял Дарью, прижал к себе и тихо заговорил:
— Прости, Даша, прости. Я не хотел сделать тебе больно. Просто мне хочется тебя защитить, понимаешь? И ещё… я хочу, чтобы ты считала меня самым близким человеком.
Она вдруг расслабилась в его руках и уткнулась лицом ему в плечо.
— Андрюш, мне иногда так тяжело. И так одиноко. Ты правда будешь меня беречь?
— Конечно, — ответил он и поцеловал её влажные от слёз щёки.
Через неделю Андрей объявил родителям, что хочет познакомить их со своей девушкой.
— Надеюсь, она из приличной семьи, — сразу уточнила мать.
— Разумеется, из приличной, — уверенно сказал сын.
— Родители не пьют? Дом у них свой? Живут в хорошем районе? — поинтересовался отец.
— Нет, в обычном пригороде. Но какая разница? Вы же сами всегда говорили, что главное — какой человек.
Дарья родителям Андрея понравилась. Отец отметил про себя, что девушка довольно симпатичная. Мать же почти сразу сделала другой вывод: воспитанная, мягкая, старших уважает, значит, при желании ею можно будет управлять. Молодым пожелали счастья и успешного окончания учёбы, но при этом достаточно ясно дали понять: браки во время учёбы в этой семье не приветствуются.
Поэтому Андрей и Дарья поженились только спустя три года. К тому времени Дарья уже устроилась в больницу, а Андрея родители пристроили помощником нотариуса и настояли, чтобы он получил высшее юридическое образование. Именно поэтому молодые супруги не торопились заводить детей.
— Ну что ты опять расстраиваешься, Даш? — удивлялся Андрей. — Разве тебе за детство не хватило возни с братьями и сёстрами?
— Они уже давно не младенцы, — вздыхала Дарья. — А я люблю малышей. Ты просто не представляешь, какие они смешные и чудесные.
— Конечно, чудесные, — усмехался он. — Особенно когда ночью не дают спать, а днём ни на минуту не оставляют в покое: то горшки, то сопли. Успеем ещё.
Однажды Дарья встретила мужа с загадочной улыбкой.
— Андрюшенька, ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю, — начала она осторожно.
— Что-то попросить хочешь? — сразу догадался он и усмехнулся.
— Хочу, но совсем немного. Можно я на выходные съезжу к родителям? К ним младшая сестра приехала с малышом. Представляешь, они с мужем уже второго ждут.
Андрей поморщился.
— Вот уж прекрасно. У нас впервые за долгое время выходные совпали, а мы из-за твоего скользящего графика и так почти никуда вместе не выбираемся. Или чужие дети для тебя важнее мужа?
— Андрей, какой же он чужой? — ахнула Дарья. — Это мой племянник. И я совсем не помню, чтобы у нас на эти выходные были какие-то планы.
