— Как удачно, что я сообразила приехать на целый час пораньше, — многозначительно протянула Марина и с явным удовольствием отправила в рот большой кусок нежного филе запеченной стерляди под сливочным соусом. — Все-таки от меня тебе хоть какая-то подмога, дорогая. Одной такое большое застолье вытянуть было бы просто невозможно.
Я ничего не ответила, только сделала несколько глотков минеральной воды и украдкой посмотрела на сестру своего мужа. В тот вечер я отмечала пятидесятилетие и сидела во главе красиво сервированного стола в уютном ресторане за городом. Вся эта роскошь — блюда, напитки, обслуживание и праздничное оформление — была оплачена заранее, еще днем, с моей личной карты. Моему мужу Дмитрию недавно исполнилось пятьдесят два, а его младшей сестре Марине, которая сейчас так торжественно рассуждала о собственной незаменимости, было сорок семь.
На деле ее участие в подготовке свелось к тому, что она появилась в банкетном зале примерно за пятнадцать минут до остальных гостей. За это короткое время Марина успела разложить по местам карточки с именами приглашенных. Причем сами карточки я накануне придумала, сверстала, распечатала на плотной бумаге и дома аккуратно вырезала ножницами. После этого золовка прочно заняла одно из самых удобных и почетных мест за столом и больше почти не поднималась.
Зато официантов она подзывала регулярно. То просила принести ей горячее раньше остальных, то требовала подать закуску отдельно, то капризно объясняла, что у нее «очень тонкий организм» и она не в состоянии ждать, пока блюда вынесут для всех гостей одновременно. Параллельно Марина успевала каждому вновь прибывшему с важным видом сообщить, как много сил, нервов и времени забирает организация подобных торжеств. Она вообще любила изображать из себя главного распорядителя любого дела, к которому в действительности не приложила почти никаких усилий.
К десяти вечера праздничный шум начал понемногу стихать. Гости, довольные и уставшие, стали вызывать такси и собираться по домам. Юбилей получился действительно теплым и красивым: в зале негромко играли живые музыканты, родные успели и наговориться, и натанцеваться, и посмеяться от души. Я чувствовала сильную усталость, но это была приятная усталость после хорошо проведенного вечера, когда остается только забрать продукты, поблагодарить персонал и наконец вернуться домой, чтобы выдохнуть в тишине.
Еды, между прочим, оставалось очень много. На отдельном столе дожидался своего часа роскошный двухъярусный торт, украшенный ягодами, а возле стены стояли еще не открытые подарочные коробки с дорогим алкоголем. Мне уже хотелось как можно быстрее завершить последние хлопоты, собрать то, что осталось после банкета, и спокойно уехать отдыхать.
— Светлана, ты лучше иди провожай родных к машинам, — вдруг засуетилась Марина, появившись у меня за спиной так неожиданно, будто все это время только и ждала подходящего момента. — А я здесь сама прослежу за официантами. Пусть они аккуратно разложат по контейнерам горячие закуски, мясные нарезки и все остальное. Нельзя же оставлять ресторану такие продукты.
