— Берите нашу дачу хоть на всё лето! Располагайтесь, сколько душе угодно. Мария и баню протопит, и ужин приготовит — моя жена возражать не станет!
Именно так Андрей праздновал свой пятьдесят первый день рождения.
Он с видом щедрого помещика распоряжался тем, что ему не принадлежало: моей дачей, доставшейся мне по наследству, моими летними месяцами и моими же силами.
Позади него ярко светился новый огромный телевизор. Куплен он был, кстати, на деньги тех самых гостей, которые сейчас восторженно улыбались и пока даже не подозревали, какой подарок сами же и оплатили.
Праздник мужа устроили с размахом, будто мы были людьми весьма обеспеченными, хотя наш семейный бюджет ничем особенным не отличался. В моей городской квартире — просторной, светлой, уютной, полученной от родителей задолго до замужества, — за большим столом собралась самая признательная публика.
Пришли давние приятели Андрея: Сергей и Дмитрий с женами, Юлией и Екатериной. Разумеется, не обошлось и без моей свекрови, Надежды Сергеевны.
Стол был заставлен так плотно, что свободного места почти не осталось: запеченная домашняя буженина, салаты в тяжелых хрустальных вазах, тарелки с соленьями, маринованными грибами и прочими закусками.
— Мария, подавай горячее, — громогласно распорядился Андрей, едва гости успели покончить с первыми блюдами. — Народ уже заскучал! Давай быстрее, ты не в школе на уроке.
Я без единого слова вынесла из кухни тяжелое блюдо с румяным мясом и поставила его на праздничную скатерть.
Возражать мужу при посторонних не имело никакого смысла. В компании он мгновенно превращался в грозного руководителя, привыкшего командовать всеми вокруг.
Так Андрей, видимо, возмещал то, что на мебельной фабрике был обычным водителем погрузчика. Каждый день в замызганной спецовке он послушно перевозил тяжелые поддоны с древесно-стружечными плитами, зато дома удивительным образом становился властелином чужих судеб.
— Я вам прямо скажу, мужики, — рассуждал он, уверенно работая вилкой и по-хозяйски обводя взглядом гостей. — Жену надо держать в руках. Моя вот прекрасно понимает, кто в доме главный. Никаких споров, никакого своеволия — одно послушание.
— Правильно говоришь, сынок, — немедленно поддержала его Надежда Сергеевна, с умилением доливая себе в рюмку густую вишневую наливку. — Тебе, невестка, еще повезло.
Она аккуратно промокнула губы салфеткой и назидательно продолжила:
— Андрей тебя терпит с твоими скучными школьными тетрадками, кормит, содержит. Мужчина принимает решения, а женщина должна выполнять без лишних разговоров. Твоя забота — дом в порядке держать да помалкивать, когда умные люди говорят.
Сергей и Дмитрий одобрительно загудели, дружно потянулись к стопкам и подняли их за мудрость хозяина.
— А Мария правда не будет против? — смущенно спросила Юлия, осторожно бросив на меня взгляд.
Андрей уже открыл рот, чтобы самоуверенно ответить за меня.
