Елена вышла замуж уже в двадцать семь. Особой красавицей себя не считала, женихами не перебирала: кто первым серьёзно позвал под венец, за того и пошла. И, как потом поняла, судьба всё-таки оказалась к ней добра. Муж достался надёжный: руки золотые, любую поломку мог починить, к спиртному не тянулся, в хозяйстве не отлынивал, детей обожал. Особенно младшую, Полину, — в ней он просто души не чаял.
Полину Елена родила поздно, когда ей самой исполнилось сорок два, а старшему сыну было уже пятнадцать. Если говорить откровенно, она тогда не рвалась снова становиться матерью. Возраст, заботы, усталость — всё это пугало. Но муж уговорил, уверял, что девочка станет им радостью и опорой на старости лет.
Из-за большой разницы в возрасте настоящей близости между братом и сестрой так и не появилось. Пока Полина подрастала, Андрей уже успел окончить школу, поступить в институт, а затем и жениться. Он всего добивался собственными силами, и родители им, конечно, гордились. Елена даже немного благоговела перед его самостоятельностью. С детьми Андрей с женой не торопились: сначала хотели заработать на своё жильё. Только дедушка внука так и не дождался — умер раньше.
Серьёзных болезней у мужа Елены прежде не было. Даже простуды он переносил на ногах: выпьет что-нибудь горячее, отмахнётся от советов и снова за работу. Вот и в тот раз решил, что само пройдёт. Врача вызывать отказался, продолжал заниматься делами, хотя с каждым днём ему становилось хуже. Елена забеспокоилась: всё-таки уже не мальчишка, пора бы беречь себя. На вызов врача домой он не согласился, зато в поликлинику пойти всё же позволил себя уговорить. По сути, жена почти за руку его туда привела.
— Я что, совсем старик? Сам до больницы не дойду? — недовольно буркнул он.
Но обратно домой его уже не отпустили. Из поликлиники мужчину увезли на скорой в стационар. Врач после осмотра сообщил: у Сергея запущенная двусторонняя пневмония. Муж, разумеется, начал упрямиться, говорил, что дома полечится, будет пить лекарства и выполнять все назначения. Однако доктор спорить не стал — вызвал бригаду и настоял на госпитализации.
— Вот и дождался, — ворчала Елена. — Я же говорила: надо было раньше врача звать.
— Не пили меня, поправлюсь, — пытался успокоить её Сергей. — Я крепкий. У меня всё быстро проходит, как на собаке заживает.
А уже на следующий день его не стало. Елена сперва отказывалась верить. Ей казалось, что произошла какая-то страшная ошибка, что врачи перепутали, что не мог её Сергей умереть так внезапно. Ещё вчера он разговаривал с ней, шутил, смеялся над её тревогами, а сегодня — пустота. Горевала она тяжело и, грешным делом, винила во всём себя. Ведь он не хотел ложиться в больницу, повторял, что дома и стены помогают, а она настояла, уговорила. Может, останься он дома, всё сложилось бы иначе. Только теперь эти мысли уже ничего не меняли.
Спустя три месяца у Андрея родился сын. Совсем немного не дожил дед до внука. В память об отце Андрей назвал первенца Сергеем. А Елена всё чаще мысленно благодарила покойного мужа за то, что когда-то настоял на рождении дочери: с Полиной рядом одиночество ощущалось не так остро. Девочка к тому же росла настоящей красавицей. Только слишком рано в ней проснулась тяга к взрослой жизни: учёба отодвинулась на второй план, а на уме были прогулки, подружки и развлечения. Стоило Полине уйти гулять, она забывала обо всём на свете, а Елена оставалась дома одна со своими тревогами.
